第一部 故裏恩仇 第二章太守和鄉嗇夫的密謀

豫章縣的南門名叫松陽門，門內有一株大樟樹，高達十七丈有余，至於樹幹之粗，要二十五個成年男子方能將其合抱。樹葉扶疏，白晝成昏，枝下數畝之地不見天日。豫章太守府的歇山式屋頂就整個被這漫天的枝葉籠罩，顯得既陰森又威嚴。府第的東西南北四個角都陡然升起一個高大的邸閣，從下面望去，依稀可見綠葉間深邃的射孔。每日有士卒在邸閣上巡視候望，左邊澄靜如練的大江和右側棋盤似的裏巷歷歷可見，一旦發現有警，士卒會立刻敲響邸閣上巨大的建鼓，邸閣上幾張強弩也會隨著特制的滑輪轉動，指向敵人來襲的方向，這種強弩威力巨大，足以將數百步遠的犀牛皮射穿，更不消說大批的跡射士和輕車材官就屯居在府後的都亭附近了。太始四年之前，這個地方還是原來的豫章都尉治所，因防衛建築的簡陋，竟被二十幾個小股群盜擊破，連都尉高辟兵也竟然喪命。後任的豫章太守沈武因了那次被群盜輕易擊破的教訓，專門動用郡少內的錢上百萬，建築了這幢堅固的府第。可惜他自己沒享用多久，就被征入長安為京兆尹，最後竟死在自己治下的京兆湖縣。

現任豫章太守召廣國，陳留郡鄢縣寶成裏人，四十三歲，太初三年，任內黃縣令，以捕斬群盜尤異，升潁川郡都尉；征和二年，以積功次遷豫章太守。

他初到豫章時，頗為郁郁，滿以為自己當了數年都尉，應該升遷為大郡太守，入守像魏郡、南陽郡、河東郡那樣顯赫的大郡，沒想到卻來到豫章這樣苦濕之處，名義上是升了半級，從比二千石變為二千石，實際卻並無增麗。豫章戶口才三十幾萬，在這樣小的地方，怎麽能充分發揮自己的才幹呢？好在他還不是那麽容易喪氣的人，雖然受了打擊，仍毫不懈怠，照樣經常下去巡行自己所轄縣邑，心裏暗暗希冀能碰上大事，立功受賞。偏偏他在任兩年以來，郡中沒有任何大的波瀾，也就自然沒有特別升遷的機會，看來只有按照“積功次”的通常做法，慢慢熬歲月了。好在他年紀並不大，機會還有很多。

比如現在，好運似乎就送上門來了。這天，他從海昏縣巡行回來，剛下軒車，門下佐史就急匆匆上來報告，說西鄉嗇夫閻樂成求見。閻樂成家財富足，召廣國早就頗有耳聞，不由得心裏微微一動。

不知閻君有何見教？望著閻樂成在席上恭敬施禮的脊背，召廣國聲調非常和藹，聽說君連續來太守府已經有十幾天，我這段時間在外，失禮了。召廣國雖然僅僅出身刀筆小吏，不通《詩》、《禮》，但為吏多年，朝廷的風向，也畢竟了解一二，知道儒生正在日益顯達，所以平時也擺出一副天下各郡郡守流行的禮賢下士的模樣。

閻樂成漲紅了臉，憋了良久沒有說出話來，突然發出獸吼般的嚎哭。這個四十多歲的、有著高爵的富翁完全喪失了在他這個年紀應該有的老成持重，變得像一個受了天大委屈的孩子。這讓召廣國不知所措，心裏好一陣納悶。

好在閻樂成還知道是在太守面前，沒有過於任性。他很快就收住了哭聲，吸了吸水分充足的鼻子，從懷中掏出事先寫好的文書，呈到召廣國跟前。

召廣國看完文書，微微皺了皺眉頭，君的意思是，嬰慶忌曾在廣座之中對朝廷表示不滿，君因此劾奏嬰慶忌謀反？這不是可以妄言的。他望著閻樂成的眼睛，繼續道，倘若驗證不實，君將反坐其罪。君可曾仔細思慮過麽？

閻樂成的眼珠連眨都沒眨一下。臣以家中全部財物擔保，若有半句不實，情願反坐。他嘶啞著嗓子說。

這老豎子不說以性命擔保，卻說以家中全部財物擔保，顯然有別的含義。召廣國暗想，大概是想賄賂我。這可真是雪中送炭，我也正缺一筆錢呢！上個月家鄉鄢縣的長兄遣人來，告知希望購得縣邑附郭田百頃，說每畝才五百錢，是個難得的好機會，要我出資買下，將來致仕回鄉養老，也可有優厚的田租自奉。可惜我宦囊微薄，雖然官為二千石，每月俸祿有一萬八千錢。但是身邊奴仆的雇傭費用，按照每人一千計，就要花去五六千，加上其他必須花費，實在所剩無幾。思慮再三，最後只能回書表示歉疚，說無錢購置。他能想見長兄得到自己這個回復時，將會有怎樣的一陣氣憤和嘲笑。長兄大概一直認為，他這個弟弟為官多年，一定是黃金滿籝。哪知道多年來譽滿鄉裏，卻原來只有個虛名，連百頃地都買不起。打發走信使，召廣國自己也好一陣郁悶，長兄對自己一向不薄，自己當年仕宦長安，幾年不得發跡，都是長兄寄錢相助，現在自己官為二千石，卻不能報答長兄。撇下無臉見他且不說，只怕將來老病回鄉，身邊連個照顧的人也沒有呢。這閻樂成的家資自己是清楚的，去年簿籍上載明，房產、田地、軺車、牛馬、奴仆，加起來總共有八百五十七萬錢，每年被征的財產稅就有近二十萬。如果能趁機讓他獻上一筆錢，倒也解決了自己目前的困難，在長兄面前可以揚眉吐氣一番。