第二部 長安迷霧 第一章丞相府上計
長安，丞相府東庭計室前，朝陽東升，是冬日的一個難得的好日子，沒有一絲寒風，往日冷清的庭院似乎充滿了勃勃生機。庭院兩旁的廊廡間站滿了盔甲鮮明的士卒，都手執蔔字形鐵戟，凝立著一動不動，陽光射在他們的臉上，透出青春的光澤。這是一個闊大的院子，四圍是重檐的樓閣。樓閣的四面都有延伸出來的候望閣，手持弩弓的士卒也平端著強弩，來回注視著四周。顯然，今天是丞相府的一個特別的日子。
丞相田千秋東向坐在堂上，禦史大夫桑弘羊南向坐在他身邊。他右邊則是丞相府的一十九個高級掾吏。今天正是後元元年十二月十五日，乃是天下五十個郡國上計吏到丞相府上計考核的日子，丞相府的掾吏要當庭面對天下各郡國派來的上計吏進行詰問。有功的將記功，無功的就要受譴，甚至當場系捕上計吏以示懲戒。今天是考核的第一天，田千秋一大早就精神抖擻地坐在堂上，但是從他不時的微微低咳聲中，可以看出他有點底氣不足，作為一個因為皇帝一時的沖動而擢拔的丞相兼富民侯，他知道朝中很多重臣心裏都不買自己的賬，為了免於自取其辱，還不如幹脆表現得恭儉一點。的確，他一貫也是這樣做的。
到了開始詰問的時刻了。桑弘羊首先客氣地詢問道，還請丞相君對掾吏們先說幾句話，以立威嚴。
田千秋滿面堆笑，好像他在桑弘羊面前反而是下屬一般，大夫君太客氣了，千秋沒有什麽可說的，一切照老規矩來吧。
桑弘羊臉上肌肉擠了兩下，露出似笑非笑的神情，也好，那臣就當仁不讓了。
田千秋看出了他神色中的不屑，態度愈發謙恭，道，一切悉聽大夫君的安排。
桑弘羊於是轉過頭來，吩咐道，陳君，那現在就開始罷。
他身邊的人是他的心腹、禦史中丞陳宣，聽到桑弘羊吩咐，立即站起來，兩手攤開一冊竹簡，大聲念道：皇帝制詔丞相禦史：他話音一落，不但庭中那些郡國來的老上計吏，就連兩旁廊廡下的執戟甲士們也頗為奇怪，今年的上計如此鄭重，不同尋常，竟然上來就先宣讀詔書。往年上計都是丞相府單獨負責，考核結果出來之後，再遞送禦史大夫府審核，然後交給皇帝披閱。至於讓禦史大夫親自坐曹監臨丞相府視事，實在是絕無僅有。也許現在時勢真是變了，前兩年劉屈氂任丞相時，禦史大夫暴勝之處於弱勢。今天田千秋任丞相，桑弘羊卻處於強勢。看來皇帝前年雖然在一時喜悅之下拜田千秋為丞相列侯，但究竟對他的吏事才能不信任，不知道會不會重新出現天漢年間石慶任丞相時的那種尷尬局面。
陳宣望了望四周，繼續往下念道：朕聞上古之治，君臣同心，舉措曲直，各得其所。是以上下和洽，海內康平，其德弗可及也。朕既不明，發天下吏卒，征匈奴二十余歲，至於海內虛耗，百姓怨嘆。朕甚悔焉，是以往歲下輪台之詔，期與天下黎民更始。方今天下少事，徭役省減，兵革不動，而民多貧，盜賊不止，其咎安在？上計簿，具文而已，務為欺謾，以避其課。今乃令禦史察計簿，詰上計吏，即有非實者按之，使真偽毋相亂。
陳宣念完，坐下。桑弘羊鷹鷙般的眼光緩緩環視了一周，對著當庭的上百個郡國上計吏，威嚴地說道，諸君聽明白了，皇帝陛下在征和四年下輪台罪己詔書，意欲和天下黎民及士大夫更始，不過近年來陛下屢次提到，天下郡國的上計專門搞欺瞞的行為，所上簿書中記載的數據都不符合事實。所以這次特下詔書，令我和丞相君雜問郡國上計吏，希望諸君如實回答，有敢欺騙不實者，皆以重論之。
“以重論之”也就是死刑。下面的郡吏們都相視而嘻，無不凜然生懼。何況他們對禦史大夫桑弘羊的名字是如此的如雷貫耳。這位須發皆白的老頭子，雖然已經七十一歲，但身板結實一如青年。他們也早就聞知他在斂財、食貨方面的驚人本領。他本是洛陽一個商人的兒子，有過目不忘和心算的才能，卻本無希望進入仕途。幸好當年景皇帝遺憾朝廷人才太少，公卿子弟多奢侈不知法度，不得已下詔，開放了商賈不能入仕朝廷之禁。於是年僅十三的桑弘羊因為家中資產的富厚被拜為侍郎，在內廷侍奉皇帝。後來當今皇帝即位，名聞天下的長者、當時任右內史的鄭當時向年輕的皇帝推薦擅長理財的、同樣年輕的桑弘羊。桑弘羊果然不辜負鄭當時的推薦，侍奉當今皇帝五十多年，深得皇帝歡心，於是逐漸從大司農中丞、水衡都尉、大司農、搜粟都尉、少府一路升到僅和丞相一階之隔的禦史大夫。長安士民紛紛傳揚，桑弘羊對自己未能拜相封侯頗為不滿，這個猜測無疑不是沒有來由的。他的確認為自己近六十年來為朝廷理財，兢兢業業，丞相的位置應該唾手可得，沒想到臨到頭反被一個長陵的低級老吏田千秋搶了位置，這真是個天大的玩笑。皇上就憑那個老吏的一封奏書拜他為富民侯。可是什麽叫富民，難道自己近六十年的契契勤苦，反而是禍民？誠然，天下百姓可能都因為我為朝廷斂財而對我切齒痛恨，我主張的一系列“算緡錢”、“辜榷鹽鐵律”也的確讓許多中產之室傾家蕩產，富商巨賈變為赤貧。但是不這樣做，大司農怎有糧餉，國家又怎能積聚力量擊潰匈奴？小民愚憨不知時變，那是很正常的，但皇帝應該知道我的苦心。可是他竟然這樣視我的功勞而不見。但——也許皇帝並沒有拋棄我，他今天讓我來監臨丞相府的上計事宜就充分證實了這一點了。也許他在這天下動蕩的時候，要做出一副向天下百姓讓步的姿態。想到這裏，他又重新萌生了不久後拜相封侯的雄心。