楔子

秦漢之際，為了行政的高效率，朝廷在天下郡國開辟了四通八達的驛道，以方便郵書的傳送。驛道旁每隔十裏就有一個官府設置的亭舍。位於城邑中的，稱為都亭；位於野外的，則稱為鄉亭。都亭倒還罷了，一向建在城邑的繁華地帶；那些位於荒郊野外的鄉亭，平時一般只有三兩個亭卒看守，每當夜幕降臨之際，在灰蒙蒙的天空下，這些亭舍微弱的燈火之光就成為沿途官吏和旅人心靈的慰藉，他們可以叩門求宿，在亭舍中好好吃一頓飯，飲一壺熱水，甚至泡一個熱水澡，然後心滿意足地睡一個覺，等到第二天晨光射入窗欞時，再打個愜意的呵欠，精神百倍地啟程，奔赴他的下一個目的地。但在他借宿的那個漆黑的夜晚，可能會發生一些駭人聽聞的故事。

有一個故事是這樣的。東漢章帝之時，東郡的安陽城南有一個都亭，一向據稱不可停宿，敢犯險者必定死於非命。某次有個書生路過此亭，天色晚了，就想進去歇宿。亭舍周圍的百姓都勸他：“這地方可住不得，裏面有鬼啊。你要知道，前後進去住過的十幾個人，沒有一個活著走出來的。”料想書生一定嚇得要死，誰知書生自幼學過一點法術，而且孔武有力，對鬼神一向嗤之以鼻，聞言哈哈大笑：“什麽鬼神，自己嚇自己罷。你們也別愁眉苦臉的，我明天活著出來給你們看看。”執意要住。百姓只好紛紛嘆息：“好言難勸該死的鬼，罷了，由他去吧，明早報官來收屍便了。”個個搖頭而去。

書生大搖大擺進了亭舍，拆椽燃火做飯，吃飽喝足之後，稍事打掃，就自顧自地躺在堂上看書，差不多夜半時分，意猶未足，又扔下書鼓琴作樂。樂曲奏得正酣，突然一個青色的鬼頭在門口隱隱浮現，像煙一樣飄到書生面前，面目猙獰，張嘴吐舌，醜態百出。書生當它是空氣，渾不在意，只顧彈自己的琴。鬼頭感覺無聊，顯出羞慚之色，怏怏而退，但並未一去不返，須臾又折身而歸，這回帶著一樣血淋淋的禮品――人頭，只見它鬼爪一揚，人頭就擲到書生的面前，咕嚕轉動，鏗然有聲，同時還發出陰惻惻的勸告：“公子，這麽晚還不睡覺，看我都給你帶枕頭來了。”

書生一把抓過人頭：“太好了，我欲睡覺久矣，只恨缺個枕頭！多謝了！”

鬼沮喪不已，突然暴怒起來，一晃竄上前去：“敢不敢跟我打一架？”書生大笑，聲震屋梁，梁塵俱下：“當然好。”倏然出手，一手卡住鬼頸，一手攥住鬼腰，只聽哢嚓一聲，骨頭碎裂，鬼嚎叫一聲，如土委地，嗚呼哀哉。

天明之後，一群百姓領著官吏，興沖沖來到亭舍，想給書生收屍。卻發現書生躺在廊廡下呼呼大睡，旁邊不遠處躺著一只青色的狐狸，七竅流血。提將起來，像一塊破布，軟塌塌的，原來脊梁骨已經斷了。

從此之後，這個亭舍再也沒有鬼怪出沒。

這個故事讓人大長志氣，但事情並非總有這麽樂觀，有的亭舍確實兇險無比，進去過夜的人九死一生。東海郡郯縣有個叫琵琶亭的鄉亭就是如此。此亭舍自建成之日起，就時時發生怪異事件，幾年之間，起碼死了上百人，死因都非常離奇，官府只好把此亭廢棄。由於它位於荒郊野外，周圍無百姓居住。因此暮色一至，鮮有路人敢靠近它。驛道上夤夜行路的郵卒無奈，經過它時，也都打馬狂奔一掠而過，從不敢稍作停留。直到和帝永元八年的一個秋天，有個不怕死的官吏名叫到伯夷的來了。

到伯夷當時官任東海郡北部督郵，半個月來一直帶著三個下屬在郡中的北部郡縣巡視。這天正在回郯縣的路上，驛道漫漫，太陽逐漸落下山去，晚霞散落成綺，草木只剩下模糊的輪廓，兩車四人，不知不覺來到了琵琶亭前。到伯夷撫軾喜道：“天色已暗，驛道也看不清楚，幸好這裏有個亭舍，可以投宿歇息。”

可是琵琶亭暗無燈火，非常奇怪，這幾個人對琵琶亭的歷史一無所知，也不知死活。到伯夷命令手下的錄事掾去探訊。錄事掾先是敲了敲亭舍門，自然無人應答。推門進去，只見荒草蕪蔓，草蟲亂飛，幾棟破舊的房屋掩映其中。錄事掾隱隱感覺古怪，恐懼像針刺一樣傳遍全身，然職責在身，也不敢避逃，只好壯膽撥開衰草，走到屋前，眼前幾只修長身脊的動物一閃而過，他揉揉眼睛，瞋目再看，發現屋前楹上書著幾個血淋淋的大字：此亭有鬼，慎毋止宿。郯縣縣令謹告，永元元年七月乙醜。

原來這個亭舍鬧鬼，已經廢棄七年了。錄事掾怪叫一聲，跌跌撞撞跑出去報告到伯夷。到伯夷照舊仰頭狂笑：“老子一生從未見過鬼怪，今晚倒要看看。”