第16章戰爭的考驗（第4/6頁）

夜幕降臨時分，驅逐艦紛紛開始采取行動。英軍擊沉幾艘德國巡洋艦，而且第12號驅逐艦縱隊（12thDestroyerFlotilla）還擊沉了前無畏型戰列艦“波美拉尼亞”號（Pommern）。“波美拉尼亞”號年代久遠，本不應該納入大艦隊。德軍最大的損失就是上好的戰列巡洋艦“呂佐夫”號，海戰時受到重創後便在海中沉沒了。

德軍繞過大艦隊的尾部，得以返航，滿懷僥幸之情。海戰中，他們擊沉3艘英國巡洋戰列巡洋艦和11艘其他艦船，消滅了6000人，很快就宣告勝利。他們也付出了不小代價：損失了1艘巡洋戰列艦，1艘歷史悠久的戰艦和9艘其他戰船，死亡2500人。德軍的大炮裝置、損傷控制和航海技術，以及戰船配備應該不僅限於這種抵禦敵軍進攻、贏得生存機會的水準。再加上他們的許多戰船由於受損太嚴重，不能連續數周在海上停泊，相比之下，英軍第二天就已再次準備妥當、蓄勢待發了。這場戰鬥的另一個重大影響在於，德軍已經放棄俘獲英國艦隊的奢望，不管代價如何，都轉而投向全面的潛艇戰。在引誘大艦隊進入潛艇陷阱的嘗試失敗後，德軍於1917年2月宣布，開始進行無限制的潛艇戰，即只要船只出現在潛艇埋伏的領域，就予以攻擊。

這是一場規模巨大的博弈，因為很明顯美國也會宣戰。德國預計在美國成功組建軍隊前往法國之前，英軍就有可能彈盡糧絕，核心力量也會被趕出同盟國。此外，位於歐洲另一端的俄羅斯也瀕臨崩潰的邊緣，新一輪的革命浪潮已然風起雲湧。這次海戰中，德國艦隊有105艘U型潛艇可以派遣使用。為抵消潛艇的威脅，英國研制出水聽器（hydrophone）來獲取潛艇的聲音信息，但是事實證明，海上艦船發出的噪音嚴重幹擾水聽器，這項發明根本無法發揮效能。很快，英國的商船船隊就遭到攻擊，損失是災難性的：2月和3月貨物損失量達到50萬噸；而4月德國僅損失了9艘潛艇，就使英國的貨物損失量達到了86萬噸，這對於食物和原材料都極其匱乏的英軍來說，無疑是雪上加霜。英軍怒不可遏，廣布魚雷使德軍U型潛艇躲在基地不敢輕舉妄動，但是費了九牛二虎之力之後卻發現狀況變得更加復雜起來。

風帆時代的海戰中，商船都會由護航艦隊護送，但是根據以往的海戰經驗，護航艦在抵抗蒸汽船尤其是潛艇時，根本毫無用處。找到足夠的護航艦已是難事，護衛隊需要在特定地點集合、待命；船只的速度難以統一，不易控制，而且當船隊同時抵達港口時，會出現交通嚴重堵塞的情況。不過對於某些特定航道上的船只，如運兵船和前往法國和中立國挪威的運煤船，海軍都為其配備了護衛隊。在政府的高壓下，海軍4月末開始普遍采用配備護衛隊的策略。首相勞合·喬治參加了4月底召開的海軍委員會大會，會議上探討的正是護衛隊的事宜，盡管當時此項決定已經得到認可了。

海軍中的主力部隊必須為遠程護航提供驅逐艦，為做補充，各種船級的單桅帆船和巡邏艇也在緊鑼密鼓的建設之中。許多近海的護衛工作都是由輔助巡邏艇的船員、以前的漁民和一些非專業海員完成的，這些人在之後的海戰中發揮了重要作用。很多時候，他們用改造過的拖網漁船或者大型遊艇進行海邊作業。由於還未找到完全有效的方法來對付德軍潛在水中的U型潛艇，配備護衛隊也只能起到威嚇的作用。一直以來，英軍都是利用回聲探測潛水艇的存在與方位，直到戰爭結束後才真正研制出潛艇探測器。深水炸彈早已投入使用，效率也在不斷提高。在海戰開始前的兩年中，深水炸彈曾擊沉過2艘潛艇，1917年擊沉6艘潛艇，到1918年，被深水炸彈擊沉的潛艇數達到22艘之多。再加上巡邏艇聯合打壓潛艇氣焰，德軍U型潛艇耀武揚威的時代終告完結。1918年年底，英軍損失有所下降，不久以後，在戰爭中得以迅速擴張的美國軍隊踏上了前往歐洲的征程。

1912年，皇家海軍航空隊（RoyalNavalAirService，RNAS）建成，得到丘吉爾大力支持。後來證明，這支軍隊別具一格，而且正如名字所言，在國外取得很大成功。與海軍主力隊不同，皇家海軍航空隊吸納了大量非專業海員（如飛行員和機械師），常規海軍隊稱其縮略名稱代表的含義是“不是一名真正的水手”。但是在遵守海軍紀律的前提下，把創新性想法付諸實踐需要不斷嘗試。皇家海軍航空隊聲稱可以制造坦克、防禦戰鬥機、航空母艦和重型轟炸機，所有這些都將成為下一次戰爭中的核心武器。在反潛艇海戰中，航空隊可以取得決定性勝利。

飛艇日日夜夜都在護衛隊左右，是不容置疑又非常有用的偵察員。1918年夏天，飛艇和水上飛機上空的一批批空中巡邏隊，如果天氣允許的話，將會全程隨行護衛隊。航空飛機有時候並不能成功阻止敵軍潛艇發動進攻，但是它可以在潛艇進行一系列後續動作之後，采取直接措施發動進攻，不過這會導致水上艦艇隨後便啟動深水炸彈進行反擊。53