7．一代明君

明帝永平十八年（公元75年）八月六日，劉莊在東宮前殿駕崩，年四十八歲。

留下的遺詔是：“不要為我興建寢殿祭廟，可將牌位放在陰太後陵寢的便殿中。”

不張揚，忌奢侈，一代明君劉莊就這樣走了。

劉莊在位期間，嚴格遵守奉行光武帝創建的制度，無所改變更動；對於外戚，一律不予重用。

以上兩點，是劉莊治國的最大特點，尤其重要的是第二點。

他的後繼者就因為對第二點的重視程度不夠，導致國家猶如一個泥足巨人，走向了漫無邊際的沼澤地，最終泥足深陷，從底化到頂，一命嗚呼。

劉莊曾經明確宣布：皇後妃子之家都不得封侯參政。

館陶長公主想替她兒子求個郎官做，劉莊不答應，只是拿了一千萬錢把他打發了。

劉莊是這樣解釋的：“郎官對應天上星宿，出任郡職，如果任人不當，會使百姓大面積遭殃，你別為難我。”

尚書閻章精通過去的典章和制度，工作突出，早就應得到提升，但劉莊因為他有兩個妹妹是後宮貴人，算是外戚，竟一直不予提拔重用。

他在位時，他的舅舅們都位不過九卿。

凡此種種，充分表明了他防範外戚功臣的態度。

是以吏得其人，民樂其業，遠近畏服，戶口滋殖焉。

在防範外戚的同時，劉莊對生母陰太後、異母郭太後都非常尊重、平等對待，贏得了臣下的好評。

此外，劉莊還給中國的歷史文化留下了許多可圈可點的事跡。

《後漢書·西域天竺國傳》記：劉莊夢見一個頂有光圈的高大金人，第二天向群臣詳述夢境，有人說這可能是西方的佛陀。劉莊於是派使者赴天竺問佛道法，用白馬馱載回了一批佛經、佛像。劉莊敕令仿天竺式樣修建寺院，從而在洛陽建立了中國第一座佛教廟宇——白馬寺。

可以說，劉莊是最早引入佛教的皇帝，在推動佛教傳播上，起了比較重要的作用，從客觀效果上看，這是他對中外文化交流的促進。

另外，在對待經學的態度上，他繼承了光武帝的倡導傳統，非常重視各類學校在經學傳授中的作用，積極興辦各種學校。永平二年（公元59年），就曾先後在辟雍中舉行了大射禮和養老禮，把辟雍變成了一個禮儀教化的場所。他本人還親自到辟雍中講授經義，一時間，“諸儒執經問題於前，冠帶縉紳之人，圜橋門而觀聽者蓋億萬計”，盛況空前。

對於光武帝時興辦的太學，劉莊也極力維持，經常把一些“經明行修”的大儒、名儒選拔為博士官，到太學中講授經學。而對各地方的郡、縣學，也大力扶持，每有出巡，他就會到這些學校與校官弟子行禮作樂。在他的倡導下，郡、縣學的教育體制非常完備。

對成就比較突出的儒者，劉莊大力褒獎，甚至將他們選為三老、五更。

任五更的桓榮，是劉莊做太子時的老師，劉莊對他極為敬重，雖然貴為人君，“猶尊桓榮以師禮”。每到太常府，都會讓桓榮坐東面，設置幾杖，自己側坐，像當年講學時一樣，聆聽老師的教誨。

他還將朝中百官和桓榮教過的學生數百人召到太常府，向桓榮行弟子禮。

桓榮生病了，劉莊就會派人專程慰問，甚至親自登門探望。探望老師的時候，他一進街口便下車步行前往，以表尊敬。入門就拉著老師枯瘦的手，默默垂淚，良久才去。

皇帝對桓榮如此尊敬，其他文武官員前來探病的，誰也不敢乘車馬直入，到了桓榮床前就遠遠拜倒。

桓榮去世時，劉莊還換了衣服，親自臨喪送葬，並將其子女做了妥善安排。

劉莊這樣尊崇儒生，極大地推動了儒學經學的發展。清人皮錫瑞就贊揚說：“永平之際，重熙累洽，千載一時，後世莫逮。”

在史學發展上，他對史學著作的編纂非常重視，重用著名史學家班固，讓他擔任蘭台令史，從事《漢書》的撰寫，對史學撰述的貢獻不容小視。總之，劉莊之世，吏治清明，境內安定，其當政時間雖然只有短短的十余年，但他在當時政治、經濟、文化、禮制以及與周邊少數民族及西域各國聯系上的建樹卻是引人注目的。他不僅繼承了光武帝的事業，更把光武帝的事業推上了一個高峰，劉莊完全稱得起他帝號中的“明”字，漢明帝，一代明君是也。從這一點來說，光武帝在選擇帝國繼承人的問題上，是極具眼光的。事實證明，原定繼承人劉強，是一個平庸無能之輩，而且是個病秧子，身體素質差，比劉莊提前十年就掛了。

而和光武帝相比，漢明帝劉莊在皇帝候選人的選擇上，眼光也同樣很準。

他看中的是第五子劉炟。

在“有嫡立嫡，無嫡立長”的封建禮制中，劉炟非嫡非長，很多人搞不通漢明帝為什麽會選中他。