5．和帝的是是與非非

和帝永元十二年（公元100年），班超曾派他的兒子班勇隨安恩國入貢的使者回到洛陽，帶回他給皇帝的奏章，上面有句雲：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”充滿了葉落歸根的渴望和惆悵。

就在竇憲大破北匈奴，燕然勒石之後，班超任西域都護，集結起西域七萬聯軍，進行清潔大掃除，將敢於和漢朝作對的敵對份子一一清掃，致使西域五十余國，全數歸附漢朝。

班超是繼竇憲之後，在域外實施軍事行動戰果最為輝煌的軍事家。

然而歲月不饒人，到永元十二年這一年，班超已經步入了暮年。

從來英雄如美人，不許人間見白頭。

西域雖然是成就我事業和功名的地方，但終究是異邦異鄉。

我老了，必須離開。

我老了，必須回家。

班超歸心如箭。

然而奏章送回到洛陽，卻被朝廷束之高閣，不予理會。

時間推移到永元十四年（公元102年），古稀之年的班超又染上了傷寒，再不回來，就永遠沒有機會生入玉門關了。

班昭，是班昭，再也遏制不住自己的思兄之情，奮不顧身地給皇帝上書，她說：班超以一己之身，轉戰絕域，曉譬諸國，每有攻戰，輒為先登，身被金夷，不避死亡，賴蒙陛下神靈，且得延命沙漠。

又說：至今積三十年，骨詢生離，不復相識，當年相隨人眾均已故去，班超年最長，今已七十，衰老被病，頭發無黑，兩手不仁，耳不聰，目不明，行路須扶杖，雖欲竭其全力，以報答天恩，迫於歲暮，犬馬齒索，為之奈何？

劉肇覽奏，戚然動容，於是派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超。

和帝永元十四年八月，班超回到洛陽，拜為射聲校尉。

不過，因為年老體衰，他不足一個月就溘然病逝。

從各方面指標上看，劉肇都不失為一個好皇帝。

他每天早起臨朝，勤政愛民，批閱奏章到深夜，輕易不肯荒怠政事。

他寬緩為政，愛民為本，恤鰥寡，矜孤弱，體恤民眾疾苦，多次下詔賑災救難、減免賦稅、安置流民。在法制上也主張寬刑，曾多次詔令理冤獄，薄刑罰。

對於天災人禍，他經常引以自責。永元八年（公元96年），京城洛陽地區發生蝗災，他下詔引咎說：“蝗蟲之異，殆不虛生，萬方有罪，在予一人。”這不是作秀，也不是純粹為收攏人心，其拳拳之心，溢於言表。

嶺南（今廣東地區）出產生龍眼、荔枝，為了滿足朝廷需要，往往“十裏一置，五裏一堠，晝夜傳送”，勞民傷財，民怨載道。

劉肇了解到這個情況後，慨然批示道：“邊遠地區進貢珍奇的美味，本是用來供奉宗廟。如果因此造成傷害，已遠離愛護人民的本意！現在下令：太官不再接受此類貢品！”

他也非常重視官吏的選拔任用，任人唯賢，當政期間，曾四次專門下詔招納天下賢能之士。

如果說他有缺點，那麽，他最大的缺點，就是啟用宦官參政。

在與竇憲政爭的過程中，中常侍鉤盾令鄭眾起到了無可替代的重要作用，論功行賞，鄭眾自然功居第一，被升遷為大長秋。

大長秋原為漢代皇後的宮名，用以名官，稱其官署為“長秋寺”，為皇後近侍官首領，負責宣達旨意，管理宮中事務。

實際上，鄭眾卻是一個很低調的人。

雖然升為宦官首領，卻謙虛謹慎，不張揚，不做作，兢兢業業做事，認認真真做人。

劉肇很賞識、很器重他，和他討論國家大事，他也只是提些建設性的意見，避免幹預到國家大政方針的決策。

饒是如此，這也已經是一個劃時代的事件了。

“宦官用權自此始矣”！

也許劉肇覺得，宦官是自己身邊最親近的人，最值得信賴；又也許劉肇覺得，宦官不過是小家奴，攪不起什麽大風大浪。

可是，他錯了。

或者，他在世，他可以鎮得住宦官。

可是，他死後呢？他一旦死了，他的兒子，他的孫子，他的子子孫孫，是否都能鎮得住呢？

他似乎沒有考慮，或者來不及考慮。

元興元年（公元105年）冬十二月二十二日，他突然病故，享年只有二十六歲零四個月。

謚號“和皇帝”，葬在慎陵，廟號稱為穆宗。

“和”是指他寬和仁愛，明辨是非。

從他對待竇太後的態度上也充分體現了這一點。

永元九年（公元97年），竇太後卒。之前由於竇太後健在，宮廷裏的口風很緊，和帝一直被蒙在鼓裏，對自己的身世毫不知情。太後死了，梁家才敢奏明朝廷，為死去多年的梁貴人討還公道。和帝方始如夢初醒，將自己的生母梁貴人追封為皇太後，對梁貴人、宋貴人的家庭都做了妥善安置。而在如何安置竇太後的問題上，雖然三公上奏：“請依照光武帝罷黜呂太後的先例，貶去竇太後的尊號，不應讓他與先帝合葬。”但和帝卻認為在禮義上竇太後一直是自己的母親，“恩不忍離，義不忍虧”，不應有所降黜，由是不降尊號，謚為章德皇後。