2．一著不慎，滿盤皆輸

建寧元年（公元168年），竇武把控了朝政，不可避免地想把三年前被驅逐出朝的黨人召回，重新任用。

他首先起用陳蕃，讓其以太傅身份錄尚書事，掌握相當一部分實權。

竇妙被冊封為皇後，陳蕃也曾經出過力，竇皇後臨朝主政，也把很多政事交付給陳蕃。

陳蕃和竇武同心戮力，輔佐皇室。他們起用志同道合的尹勛為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉，又征召曾被廢黜的李膺、劉猛、杜密、朱寓、荀翌、陳寔等人，使之列於朝廷，參議政事。這贏得了許多士人的心，“天下之士，莫不延頸想望太平”。

不久，竇武又以太後詔誅戮專制宮省的中常侍管霸﹑蘇康等，得到士大夫的擁護。

宦官勢力由此遭到了壓制。

可是，劉宏的奶媽趙嬈跟女尚書們早晚都守候在竇太後身邊，她們和中常侍曹節、王甫等人互相勾結，奉承竇太後，漸漸地，取得了竇太後的寵信。

於是宦官又漸漸擡頭了。

他們多次得到竇太後頒布詔書，封爵拜官。

陳蕃、竇武對此深為痛恨。

陳蕃私下對竇武說：“曹節、王甫等人，從先帝時起，就操縱國家大權，擾亂天下，今天如果不殺掉他們，將來更難下手。”

竇武深以為然。

改日，發生了日食。

陳蕃又對竇武說：“過去，蕭望之困在一個石顯手裏，何況今天有數十個石顯！我今年已八十歲，只想幫助將軍鏟除禍害。正可抓住發生日食這個機會，斥退廢黜宦官，來消除天象變異。”

於是竇武入宮勸告太後，說：“按照舊日的典章制度，黃門、常侍只限於管後宮瑣事，聽從使喚，守門戶，收發財物而已。而今他們參與政事，握有重權，他們的爪牙遍布全國，盡幹貪暴殘忍的事，致使天下輿論沸騰，應該將他們全部誅殺或廢黜，以肅清朝廷。”

竇太後雖然重視陳蕃、依靠父親竇武，但她在宮中，終日被宦官曹節、王甫等包圍，把他們都當作親信。陳蕃、竇武要她把宦官一網打盡，她相當吃驚，說：“自從漢王朝建立以來，世世代代都有宦官，只應當誅殺其中犯法有罪的，怎麽能夠將他們全都消滅？”不同意全部廢誅，尤其不肯誅她所信任的宦官曹節。

而陳蕃與竇武已經打草驚蛇了，宦官大為震恐。

永康元年（公元167年）九月初七，竇武休假，出宮回家住宿。

趁這個機會，宦官發動了宮廷政變。

這天夜裏，他們放聲大呼“陳蕃、竇武奏請皇太後廢黜皇帝，大逆不道”，集結起一夥健壯的宦官歃血盟誓，合謀誅殺竇武等人。

曹節闖入劉宏的寢宮，謊稱：“外面情況緊急，請陛下速登德陽前殿。”讓劉宏在前面持劍開路，關閉宮門，逼迫尚書起草詔令，任命王甫為黃門令；脅迫太後，奪取了玉璽，派人去逮捕竇武等人。

竇武拒不受詔，飛步投奔步兵校尉軍營，找到他的侄兒步兵校尉竇紹，召集會合北軍五校尉營將士數千人，進屯都亭。

竇武激勵軍士道：“黃門、中常侍謀反，努力作戰者封侯重賞。”

陳蕃聽到事情有變，率領他的部屬官員、學生門徒共八十余人，拔劍闖入承明門，振臂大聲呼喊說：“大將軍忠心衛國，黃門反叛，為何反說竇武大逆不道？”

剛任黃門令的王甫出來怒斥陳蕃道：“竇武兄弟父子三人同時斂財累積上萬，不是無道又是什麽？你是宰輔大臣，苟相勾結，有什麽資格賊喊抓賊？！”命令武士上前逮捕陳蕃，陳蕃“拔劍叱甫，辭色逾厲”，一番搏殺過後，寡不敵眾，被捕，送到北寺獄折磨而死。

護匈奴中郎將張奐這時剛被召回京都洛陽，曹節等人趁他新到，不了解政變的內幕，假傳聖旨，要他率領五校尉營留下的將士前往討伐竇武。

張奐，是當世名將，而竇武，不過是一介文士，對陣的結果不言而喻。

竇武、竇紹兩人兵敗，自殺身亡，被砍下人頭懸掛在洛陽都亭示眾。

隨後，竇武的親族、賓客、姻戚，全部被誅殺。

竇太後被遷到南宮，竇氏的其他家屬被放逐到日南郡。

自公卿以下，凡是陳蕃、竇武舉薦的，以及他們的門生、舊屬，一律免官，永不錄用。

竇武、陳蕃剪除宦官是得到社會名士和太學生支持的。

陳蕃、竇武兩家的親戚、門人全都被殺害，李膺、杜密等被削職為民後，不久，殺害社會名士和太學生的第二次“黨錮之禍”也跟著降臨了。