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飛機安全升空後，諾斯閉上眼睛，想趁機小睡一番。

與此同時，早在上午八點便到灰柱廊報到的馬斯基林還在等待。會議在下午一點開始，奧金萊克將軍親自主持，超過五十名軍官坐進禮堂，馬斯基林的位置被安排在最後面。

“邀請各位來這裏，是為了籌備一場歷史上最偉大的裝甲戰。”奧金萊克對著鴉雀無聲的禮堂說。他拿著指揮棒，指向掛在墻上的一張軍事地圖。“這次我們的部隊獲得的補給超過以往，勢必將敵人趕出沙漠。無論在人員還是武裝上，我們都已取得絕對的優勢；無論在心理還是生理上，我們都已作好萬全的準備……”

會議一直持續到傍晚，內容包括對格查拉防線形勢的全面性報告，也包括現有和未來將運抵的補給物資情況分析。馬斯基林從未像現在這樣一下獲知如此多的重要軍事情報，他全神貫注地聆聽將軍及其幕僚們一一上台詳細報告這個近乎完美的計劃。

第八集團軍目前正沿格查拉防線部署，這條布滿碉堡和地雷的防線長達六十英裏，從地中海岸開始往南延伸，一路穿過沙漠的心臟地帶。根據報告，隆美爾的非洲坦克軍團根本不可能穿過這條防線，無法對尼羅河盆地造成任何威脅。然而當馬斯基林聽著他們信心滿滿的演說時，卻不禁想到先前法國同樣被誇耀成堅不可摧的馬其諾防線。該防線的瓦解讓他吸取了一個教訓：有時候，將領們的自信心極端危險。

當馬斯基林在總部聆聽一位位軍官如走馬燈般上台報告時，諾斯正在沙漠中開始處女秀。在夕陽下，他高舉在手中讓台下觀眾檢查的鐵連環正映出耀眼的銀色光芒。

諾斯在前線要塞的演講大獲成功。表演結束後，他與當地的軍官共進晚餐，之後才踏上歸途。盡管他絕對不會對馬斯基林承認，但他倒是頗為陶醉在這種成為名人的感覺中。這架返回開羅的飛機上除了諾斯，還有一位在足球賽中摔斷髖部的士官和三名因急事請假離營的士兵。有人提議打牌，諾斯拒絕了，他只想看看書。

起飛後幾分鐘，駕駛員獲悉在西迪雷澤格區有一場大沙塵暴，便朝北轉向，往圖蔔魯格飛去。他們不知道，德軍的梅塞施米特戰鬥機最近已悄悄開始在該區域附近活動。

灰柱廊的會議總算結束了，總部宣布每位與會軍官都必須提交一份心得和意見報告。“越快越好，不能晚於五月一日，”一位軍官提醒道，“這是讓大家動腦筋的好機會，我們希望能看到創新、甚至大膽的計劃和想法，當然，得合乎道理。”

他們想要的還是那些老東西，馬斯基林一邊收拾筆記一邊想。他們想從他這裏得到的還是那些假坦克、假槍炮、假士兵和“遮陽罩”。

一位少校邀請馬斯基林前往謝菲爾德飯店共進晚餐，但他想抽點時間放在偽裝快艇的工作上，便婉拒了，直接返回魔術山谷。

當諾斯正津津有味地讀著伊夫林·沃的小說《獨家新聞》，被故事中那位傳奇的艦隊街記者逗得發笑時，搭乘的運輸機突然遭到攻擊。德國戰機是從夕陽的方向來的，因此運輸機飛行員毫無察覺，直到飛機右翼被一排機槍子彈掃中後才猛然驚覺。飛機立刻進入緊急狀態，副駕駛要求機艙內所有人都趴下。

諾斯趴在地板上，一手搭在那位受傷的士官身上。霎時間，機艙裏充滿喊叫聲、禱告聲，但很快便陷入一片死寂。駕駛員立即采取躲避措施，先猛拉機頭爬升，再向下俯沖。同時，副駕駛慌忙呼叫支援。

一架梅塞施米特戰機咬住俯沖中的運輸機，先射出一排子彈擊中機腹的起落架，然後轉過來打算再次攻擊。突然，高空有兩架英國空軍的噴火式戰機接近，德國戰機遂低飛逃逸。

運輸機飛行員立即檢查飛機受損情況。有幾發子彈射入機艙，幸好沒造成什麽傷害；一根油管被子彈貫穿，油料正汩汩流出，但另一邊引擎的油料足以撐回開羅。最嚴重的問題是起落架現在已無法自動降下，而能否以手動方式放下也頗堪懷疑。飛行員知道萬一輪子無法放下，就必須采用平降法以機腹著陸，而這是在油管漏油沾滿機身時最糟糕的情況。“有降落傘嗎？”他問副駕駛。

對方報以苦笑。

飛行員皺眉道：“我開玩笑的。”他決定直接飛回開羅。這段航程雖長，但比起距離較近的機場，赫利奧波利斯機場擁有最完善的迫降搶救設備，而且這段時間也可以用來搶修起落架，也可以把大部分油料消耗掉。他很清楚有辦法使這架飛機降落，唯一擔心的就是飛機撐不到降落就在空中爆炸。

馬斯基林回到魔術山谷，剛坐下來準備工作，福勒便開著吉普車十萬火急地沖進營區，直接開到馬斯基林的辦公室前，不待將引擎熄火便下車沖進辦公室。“快來，賈，”他喘著氣大聲喊道，“我剛從城裏回來。我們有一架運輸機被德國戰機攻擊了，諾斯剛好就在上面！”