第三章（第3/8頁）

“此話怎講？”

“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口養好了，再來吃這頓‘羅宋大菜’。”

吳少霖心知他剛剛與花君老二圓了舊夢，精力不濟，所以不再慫恿，只說：“隨平老高興，反正包在我身上。”

“等我養精畜銳，過一天來麻煩老弟。”

“有事弟子服其勞。平老，”吳少霖急轉直下地說：“閑情逸致，暫且拋開，請談正事如何？”

“閑情逸致，隨時可找。老弟台，你倒說說，你的所謂‘正事’是什麽？”

“平老交遊廣闊，慷慨仁厚，人緣極好，相信總還有別位議員先生，請平老代表，不知道可有用得著我的地方？”

“當然有。”廖衡沉吟了一下說：“不過，老弟，恕我直言，我怕你挑不動這副擔子。”

這話含義很多，也很深；吳少霖覺得必須好好想一想，“平老”，他說：“請你暫時不要說破，等我來猜一猜”——

“好，我有‘微笑的凱薩琳’作伴，你慢慢想好了。”

說這話時，他已經看見凱薩琳托著銀盤，冉冉而來；到得面前，她將兩杯胡亂調配的雞尾酒擺在桌上，微笑說道：“兩位慢慢用。”

“我請你喝杯飲料好不好？”廖衡拉著她的手問。

“謝謝，我不敢破例。”

這表示陪坐為行規所不許，廖衡自然不便勉強，說了幾句不相幹的話，放她去了。

其時吳少霖已經想明白了，廖衡手中有張名單，名單上的人會聽他的指揮；但可能代價不輕，所以怕他挑不動這副擔子。倘是如此，自不妨談談；反正自己挑不動，有人會挑。眼前必須弄清楚的是，到底有沒有這樣一副“擔子”？

“平老，”他這樣說：“你能不能讓我試一試，看我挑得起來這副擔子不？”

“當然，我應該給你一個試的機會。”

“多謝平老，請！”

他舉一舉那杯“微笑的凱薩琳”：粉紅色的液體，加上一枚碧綠的薄荷味的櫻桃，酸甜而涼，易於上口。廖衡喝了一口說：“不壞！這趟得交老弟，是一樁快事。”

“多蒙平老不棄，榮幸之至。”吳少霖接下來問：“不知道那幾位議員先生，請平老代表？”

“名單我暫時不能公開。不過，我可以告訴你一個數目，一共十二位。”

“連平老自己在內。”

“不。”

“這樣說是十三——，”吳少霖想到了一個現成名詞：“十三太保？”

“我們沒有想到十三太保這個說法。”廖衡微笑著點點頭：“以後咱們就用‘太保’二字作為一個代號好了”

“是。”吳少霖問：“列位太保都在上海？”

“不！”廖衡屈著手指數：“五個在上海，兩個在廣州，一個在青島，其余的在天津。”

“那末，怎麽樣才能把眾家太保都請了來呢？”

“這，”廖衡想了一下說：“情形不同，不能一概而論。”

“當然不能一概而論。像平老鼎力維持，自然應該格外優禮。”

“先不必談我。”廖衡放低了聲音問：“目前‘尺寸’如何？請你跟我說實話。”

“我怎麽敢欺騙平老？目前尺寸大概五到八之間。”

“怎麽？”廖衡問說：“連個整數都沒有？”

“當然有例外，像平老，起碼一個整數。”

“其余的呢？”廖衡搖搖頭，“沒有整數，就無從談起了”

吳少霖想了一會說：“請平老給我一個底子，我好找人來挑這副擔子。”

“每人一個整數。我呢，你們瞧著辦好了；”

“對平老自然格外優待。”吳少霖問道：“付款的條件呢？”

“付款條件最傷腦筋，你不相信我，我不相信你，總要想個彼此能信得過的辦法。”

廖衡問說：“你們有甚麽好主意，不妨說來聽聽。”

“有是有個辦法，尚在擬議之中——。”

吳少霖所說的辦法，事實已在試行，凡是談好了價錢的，先發一張支票，上面只有數目，沒有日期；日期在大選以後補填，並須蓋章，方始生效，否則等於廢紙。

因此，領取的人不多。不過，不領不等於“不捧場”；願意捧場的人，大多覺得津保派不至於過河拆橋，先領支票，後填日期，一番手續兩番做，自找麻煩，到不如放大方些，事後再領。

廖衡當然不會同意這個辦法，“老弟，”他說：“我在上海就聽說了許多內幕，津保派之中，有人主張大選過後來個不認帳，拿到這種支票，打不起官司，告不起狀；大不了犧牲一兩家小銀行而已。”

“這是沒有腦筋的人，出的餿主意，津保派中的巨頭，都有政治地位，要講政治信用。這件事已成過去了。”

吳少霖緊接著又說：“再說，那家銀行肯犧牲？就算小銀行肯犧牲，大銀行多年做下來的信用，是決不肯犧牲的。將來談好了，平老要那家銀行的票子，不妨指定。”