第四部　清宮外史下 第六九章

十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裏禁城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。

太和門九楹三門，一水環縈，上跨石梁五道，就是金水河與金水橋。門內東西廡各三十二楹，回廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是內務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。

大內有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。外城的“水火會”，一批接一批，鳴鑼而至。門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水只有數寸，毫不得力，只有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。重檐高聳，石欄繚折的太和門，四面是火，只聽嗶嗶剝剝地爆響不斷，眼看著畫棟雕梁，霎時間都化為灰燼，急得內務府大臣福錕，只不斷地頓足大喊：“斷火路，斷火路！”

於是救火的護軍，找到工匠，冒著熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。屋子大梁淩空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終於不致漫延了。在場的王公大臣，相顧喘息，總算可以松一口氣。

就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有“頂馬”開路。到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，須眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。

所有的王公大臣，一齊上前迎接，恭王搖頭嘆息：“驚心動魄，奈何，奈何？”

“這場火來得太不巧了！”寶鋆接口說道，“一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。”

這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修復太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鳩工集材就非數月不辦，如今只有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。

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外廷計無所出，深宮更為系念。慈禧太後從半夜裏驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至於再蔓延，方始松了口氣。

這是件太糟心的事。唯一的安慰是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。其次是內外城的“水火會”、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。慈禧太後特別傳旨，發內帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。因此，皇太後仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門內外。

其次就要查問起火的原因了。這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裏，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。太和門重修在康熙三十四年，將近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿交刑部嚴辦，不在話下。

但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補於這一場火所帶來的損失與煩惱。慈禧太後也跟外廷的王公大臣一樣，著急的是大婚期近，如何能將太和門趕快修起來？縱不能盡復舊觀，至少也要將火災的遺跡掩飾得不刺眼才好。

善於窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太後開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答復，隨即奏報：“老佛爺別為這個心煩。到時候準有照式照樣的一座太和門。”

“你又胡說了。”慈禧太後嗔道：“簡直就是說夢話。”

“奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？”

“啊！”慈禧太後想起來了，“是找裱糊匠搭一座太和門？”

“是！奴才說呢，那裏有瞞得過老佛爺的事？”李蓮英說，“這要找搭棚匠、裱糊匠、紮彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。”

“行嗎？”慈禧太後還有些疑惑。

“行！”李蓮英斬釘截鐵地答道：“奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等著瞧吧，到了大喜的日子，準有一座看不出假來的太和門。”

是這樣斬釘截鐵的答復，慈禧太後不能不信。不過這也只是消滅了她心頭重重憂慮的若幹分之一，更大更多的煩惱，即將接二連三地到來。她一想起來就揪心，真怕去觸動這方面的思緒，然而她到底是經過無數大風大浪的，深知躲避不了的煩惱，只有昂起頭來硬頂，所以咬一咬牙，決定自己先作打算。

打算未定以前，先要有一番了解，“外頭有什麽話？”她問李蓮英，“你總聽到了，別瞞我！”