第六部　瀛台落日 第九三章

三月十五明發上諭，以督政務大臣、外務部總理大臣慶親王奕劻為軍機大臣。由於他的爵位，雖是初入軍機，自非“學習行走”的“打簾子軍機”，而是每日進見時，擁有全部發言權的“領班”。

於是盈門的賀客，從保定到京師，每天不斷，外國使節中首先來道賀的是俄國的署理公使普拉嵩，致了賀詞以後，隨即面交一件照會，只說是東三省二期撤兵有關事項，未言細節。

原來中俄東三省交涉，自李鴻章一死，無形停頓，直待回鑾以後，由奕劻、王文韶受命繼續談判，方於光緒二十八年三月初一，訂立了“交收東三省條約四條”，規定俄國應分三期撤兵，每期六個月。第一期於上年九月期滿，俄國總算照約履行，將盛京西南段的占領軍撤退，並交還了關外的鐵路。現在第二期將於十天以後的三月底期滿，奕劻以為俄國會象半年之前那樣，將奉天、吉林境內的俄兵撤盡，照會中無非提出征用騾馬伕子的要求而已，所以全未放在心上，只將原件交了給外務部右侍郎聯芳去處理。

到得第二天，三月二十二日淩晨，正待上朝時，聯芳叩門來謁。“王爺，”他說：“麻煩大了！”

“什麽麻煩？”

“俄國照會的譯件，請王爺過目。”

奕劻接過來一看，大驚失色。俄國的照會中表示，條約無法履行，而且提出七條新要求：“第一、中國不得將東三省土地，讓與或租與他國；第二、自營口至北京電線，中國宜許俄國別架一線；第三、無論欲辦何事，不得聘用他國人；第四、營口海關稅，宜歸華、俄道勝銀行收儲，稅務司必用俄人，並委以稅關管理檢疫事務；第五、除營口以外，不得開為通商口岸；第六、蒙古行政，悉當仍舊；第七、義和團事變以前，俄國所得利益，不得令有變更。”

“這不是又要並吞關外嗎？”

“是。”聯芳答說，“今天榮中堂開吊，各國公使都會來，倘或有人問起，該怎麽回答？”

“不會有人知道吧？”奕劻困惑地，“俄國豈能自己泄漏，招各國幹涉。”

“那麽，請示王爺，咱們自己可以不可以泄漏呢？”

這是以夷制夷的慣技。但如運用不當，便是治絲愈棼，奕劻頗有自知之明，不敢出此手段，卻又別無善策，只說一句：

“回頭再商量。”

聯芳對世界大勢，比奕劻了解得多些。為了俄國盤踞在東三省，日本所感受的威脅，恰如臥榻之旁，有人鼾睡，因而在中俄重開交收東三省條約談判之初，就著手締結英日同盟，目的在對抗俄法同盟。如今俄國有此新要求，即令中國願意接受，日本亦必全力反對。既然如此，何不以日制俄？

辭出慶王府，聯芳驅車直到東廠胡同榮宅，此來既是一申祭奠的私情，亦是為了公事。因為外務部的堂官，一是總理大臣奕劻，而依照定制，親王與漢人不通婚喪喜慶的酬酢，可以送禮，不得親臨，再是尚書瞿鴻璣，身為軍機大臣，無法在榮宅久坐。這樣，接待赴榮宅吊唁的外賓之責，便落在聯芳與另一侍郎，總署總辦章京出身的顧肇新肩上了。

各國公使是約齊了來的。公使領袖，照例由資深公使擔任，從西班牙公使葛絡幹回國以後，便推美國公使康格駐華最久，所以由他領導行禮。少不得還有一番慰問，聯芳為康格絆住了身子，無法與再度使華的日本公使內田康哉接觸，心裏不免著急。因為除卻這個場合以外，別無機會可以交談，如果專訪內田，或者致送秘函，未免擅專，所負的責任極大，同時也要防到俄國公使派人在暗中窺視刺探，不宜有驟然交往的痕跡。

正當一籌莫展之際，突然有了一個機會；原來喪家備著點心，替外賓預備的咖啡、蛋糕之類，而內田因為會用筷子，改為素面。聯芳靈機一動，招待他到另一桌去吃面，三言兩語，便透露了這個國際外交上的大秘密。

內田很深沉，當時聲色不動，入夜冒著大雨去訪奕劻，巧的是，那桐先一步到達，奕劻便說：“琴軒你代見一下好了。”“不！”那桐平靜地答道：“還是請王爺親自接見為宜。”

“喔，”奕劻細看一看那桐的臉色，“你跟內田很熟，想來知道他的來意。是為的什麽？”

“入夜來見，又是冒雨，自然是不足為外人道的機密大事。”

奕劻想了一下，站起身來，“好！”他說：“你可別走，等我見了他以後再談。”

由於有那桐事先提醒，奕劻在他的書房中接見內田與他的翻譯清水書記官。略一寒暄，內田開門見山地問道：“俄國已有七項新要求送達中國，中國準備采取如何的態度？”

原來為此！奕劻反問一句：“依貴公使看，中國應該持何態度？”