一（第2/5頁）

突然，聽得啪的一聲，一個香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開了頭，石頭、土塊雨點般砸向皇榜。沒多久，皇榜上就見不著一個整字兒了。一個石子彈了回來，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說：“少爺，我們回去算了，小心砸著腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷著叫大順收十行李，今兒就回家去。大順說行李可以收十，要走還是明兒走，還得去雇馬車。

陳敬忿恨難填，腦子裏老是那幾個考官的影子。開考之前，幾位考官大人，全是京城來的，坐著敞蓋大轎遊街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位不讀書人曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官個個鐵面，不怕誰去鉆營了。哪知到頭來是這等分曉？

過了多時，忽聽客棧外頭人聲鼎沸，掌櫃的過來說：“如今這讀書人不像話了，真不像話了！”陳敬不問究竟，自己跑到街上去看。原來是些讀書人擡著孔子聖像遊街，那聖像竟然穿著財神爺戲服！“往後我們不拜孔聖人，只拜財神爺啦！讀書有個屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書人叫喊著，不停地揮著拳頭。街道兩旁站滿了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊著：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報應的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉著位熟人，輕聲勸道：“這可使不得，官府抓了去，要殺頭的！”那人說：“讀書人功名就是性命，我們沒了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來湊熱鬧便是！”

見大家不聽，陳敬便跟在後面，只尋熟人規勸。陳敬跟在後面走著走著，就沒想著要回去了。他就像著了魔，腦子裏空空的，熱熱的。讀書人擡著孔聖像在街上兜了個大圈子，又回到文廟。孔聖像就是從文廟的明倫堂擡走的，這會兒又擡了回來。孔聖像被放回原位，卻因穿著財神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢，朝孔聖像前丟去。

突然，文廟外頭傳來兇狠的吆喝聲。回頭看時，幾十衙役、兵丁手持長棍，沖了進來。衙役和兵丁們不分青紅皂白，見人就噼頭一棍，打倒在地，綁將起來。讀書人哪裏見過這種場面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開去，也有強出頭的被打了個皮開肉綻。陳敬自以為沒事，仍站在那裏不動。人家哪管那麽多，陳敬和那沒跑掉的七人，全都綁了去。

人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當時剛用過午餐，躺在後衙葡萄架下打盹兒。忽有來人報知，讀書人擡著孔聖像在街上胡鬧，還把戲台上財神爺的衣服穿在了孔聖人身上。吳道一只恨瞌睡被人吵了，很是煩躁，粗粗問了幾句就喊拿人，一邊又嚷著叫考官來衙裏說話。

吳道一罵了幾句，更衣去了簽押房。等了許久，衙役送了個名冊進來：“撫台大人，這是抓的幾個人，一共七個。中間只有這陳敬是中了舉的，其他都是落榜的。”

吳道一草草熘了眼名冊，說：“就是那個澤州神童陳敬嗎？他湊什麽熱鬧！”這時，又有衙役進來回話，說考官張大人、向大人來了，在二堂候著。吳道一沒好氣，也不怕他們聽見，說：“候在二堂做甚？還要等我去請？叫他們到簽押房來！”衙役應聲出去了。不多時，主考官張公明跟副考官向承聖進了簽押房。都知道出事了，也就顧不上客套，臉上都不怎麽好看。

吳道一誰也不瞅一眼，低著頭，冷臉問道：“你們說說，這是怎麽回事！”

張公明望望向承聖，想讓他先說。可向承聖只作煳塗，張公明只好說：“我等受命取士，謹遵綱紀，並無半點兒偏私。說我們收受賄賂，純屬中傷！那些落榜的讀書人，不學無術，只知鬧事！”

向承聖這才附和道：“張大人所言極是！那些落榜的人，把府學鬧得烏煙瘴氣，還把戲台上財神菩薩的衣服穿在孔聖人身上。”

吳道一不等向承聖說完，勃然大怒：“你們都是皇上欽定的考官，從京城派來的。朝廷追究下來，我要掉烏紗帽，你們可要掉腦袋！”

張公明畢竟也是禮部侍郎，實在受不了吳道一這張黑臉，便說道：“撫台大人，我張某可對天盟誓，如有絲毫不幹凈的地方，自有國法在那兒擺著。但是，事情畢竟出在山西，您的責任也難得推卸！您朝我們發火沒用，我們是一根藤上的螞蚱，得相互擔待些才是！”

吳道一仰天而嘆，搖頭道：“我真是倒黴！好吧，你們快快起草個折子，把事情原委上奏朝廷。先把讀書人鬧事一節說清楚，待我們問過案子，再把詳情上奏。瞞是瞞不住的！”

事情緊急，顧不得叫書吏代筆，三個人湊在簽押房裏，你一句我一句，很快就把折子草擬好了。吳道一把折子看了又看，仍不放心，說：“張大人，您是皇上身邊文學侍從，文字上您還得仔細仔細，越妥帖越好。”張公明謙虛幾句，擡手接了稿子，反復斟酌。三個人都覺著字字坐實了，才正式謄寫清楚。