二十（第3/4頁）

高士奇也上前跪下，做出誠惶誠恐的樣子：“回皇上，陳廷敬是從二品的重臣，微臣不過六品小吏，怎敢擰著他！臣只是出於對皇上的忠心，鬥膽以下犯上。”

陳廷敬不想接高士奇的話頭，只說：“皇上，臣還是就事論事吧。山東幅員不算太小，地分南北，山有東西，各地豐歉肯定是不一樣的，怎麽可能全省都豐收了呢？縱然豐收了，所有百姓都自願捐糧十分之一，實在不可信。退萬步講，即便百姓自願捐糧，愛國之心固然可嘉，但朝廷也得按價付款才是。皇上，底下奏上來的事，凡是說百姓自願的，總有些可疑！”

高士奇卻是揪著不放：“皇上，陳廷敬這是汙蔑皇上聖明之治！自從皇上《聖諭十六條》頒行天下，各地官員每月都集聚鄉紳百姓宣講，皇上體仁愛民之心如甘霖普降，民風日益淳樸，地方安定平和。山東前任巡撫郭永剛遇災救助不力，已被朝廷查辦，山東百姓拍手稱快。而今富倫不負重托，到任一年，山東面貌大為改觀。皇上，國朝就需要這樣的幹臣忠臣！”

陳廷敬語氣甚是平和，卻柔中帶剛：“皇上，臣願意相信山東今年大獲豐收，可即便如此，也只是富倫運氣而已。到任不到一年，就令全省面貌大變，除非天人！”

皇上冷冷地說：“陳廷敬，你讀了三十多年的書，在地方上一日也沒待過，怎麽讓朕相信你說的就是對的呢？”

陳廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不會走神的！怕就怕私心！”

高士奇立馬說道：“皇上，臣同富倫，都是侍奉朝廷的大臣，無私心可言。”

皇上瞟了眼高士奇，再望著陳廷敬說：“朕看陳廷敬向來老成寬厚，今日怎麽回事？你同士奇共事快二十年了，得相互體諒才是。”

陳廷敬道：“臣不與人爭高下，但與事辨真偽。一旦富倫所奏不實，必然是官府強相搶奪，百姓怨聲載道，說不定會激起民變。皇上，這不是臣危言聳聽哪！”

皇上望望明珠，說：“明珠以為如何？”

明珠道：“聽憑聖裁！”

皇上問張英道：“你說呢？”

張英若不是皇上問起，從不多嘴；既然皇上問他了，就不得不說，但也不把話說得太直露：“臣以為此事的確應考慮得周全些。”

皇上站起來，踱了幾步，說：“既然如此，陳廷敬，朕命你去山東看個究竟！”

陳廷敬心中微驚，卻只得叩道：“臣遵旨！”

皇上不再多說，起身回乾清宮去。皇上似乎有些不高興了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑眯眯地望著陳廷敬，說：“陳大人，士奇您是知道的，肚子裏沒有半點兒私心，同您相左，都因公事。”

陳廷敬哈哈一笑，敷衍過去了。明珠在旁邊說話：“士奇，我們都是為著朝廷，用得著您格外解釋嗎？您說是不是張大人？”

張英也只是點頭而笑，並不多說。

天色不早了，各自收十著回家去。今兒夜裏張英當值，他就留下了。陳廷敬出了幹清門，不緊不慢地走著，覺得出宮的路比平日長了許多。從保和殿檐下走過，看見夕陽都擋在了高高的宮墻外，只有前頭太和殿飛檐上的琉璃瓦閃著金光。陳廷敬略微有些後悔，似乎自己應該像張英那樣，不要說太多的話。

陳廷敬出了午門，家人大順和長隨劉景、馬明已候在那裏了。大順遠遠地見老爺出來了，忙招呼不遠處的轎夫。一頂四擡綠呢大轎立馬擡了過來，壓下轎杠。陳廷敬上轎坐好，大順說聲“走哩”，起轎而行。劉景、馬明只在後面跟著，不隨意言笑。

陳廷敬坐在轎裏，閉上了眼睛。他有些累，也有些心亂。想這人在官場，總是免不了憋屈。大臣又最不好做，成日在皇上眼皮底下，稍不小心就獲罪了。

今兒本來幸蒙皇上大加贊賞，不料卻因為山東巡撫富倫的折子弄得皇上不高興了。皇上派他親去山東，這差事不好辦。富倫的娘親是皇上奶娘，自小皇上同富倫玩在一處，就跟兄弟似的。有了這一節，陳廷敬如何去山東辦差？況且富倫同明珠過從甚密。陳廷敬有些羨慕親家張汧，他早年散館就去山東放了外任，從知縣做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陳廷敬同張汧當年為兒女訂下娃娃親，如今祖彥同家瑤早喜結連理。

陳廷敬回到家裏，天色已黑下來了。他在門外下了轎，就聽得壯履在高聲念詩：“牡丹後春開，梅花先春坼。要使物皆春，須教春恨釋！”

又聽月媛在說：“這是你爹九歲時寫的五言絕句，被先生嘆為神童！你們兩個可要認真讀書，不要老顧著玩！爹在你們這個年紀，在山西老家早就遠近聞名了。”