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家裏立時有了生氣。進了堂屋坐下，祖彥道：“皇上已經息怒，孩兒就放心了。”

家瑤說：“既然皇上仍然寵信爹，就請爹救救我公公。”

家瑤說著，又跪了下來。陳廷敬忙叫家瑤起來說話，家瑤卻說爹不答應救她公公，她就不起來。

陳廷敬搖頭道：“傻孩子啊，不是爹想不想救，而是看想什麽法子，救不救得了！”

祖彥說：“本來侍郎色楞額去查了案子，認定我爹沒罪的；後來祖澤深再次參本，皇上命於成龍去查，又說我爹有罪。這中間，到底誰是誰非？”

陳廷敬說：“色楞額貪贓枉法，皇上已將他查辦了。於成龍是個清官，他不會冤枉好人的。”

家瑤哭道：“爹，你就看在女兒分上，在皇上面前說句話吧！”

大順進來通報，說是張汧大人的幕賓劉傳基求見。陳廷敬便叫家瑤快快起來，外人看著不好。家瑤只得站起來，月媛領著她進裏屋去了。壯履也進去回避，只有祖彥仍留在堂屋。

沒多時，劉傳基進來，拱手拜禮。陳廷敬請劉傳基千萬別見外，坐下說話。劉傳基並沒有坐下，而是撲通跪地，叩首道：“陳大人一定要救救我們張大人！他有罪，卻是不得已呀！傳基害了張大人，若不救他，傳基萬死不能抵罪！”

陳廷敬道：“事情祖彥跟家瑤都同我說了，也不能都怪你。升官確需多方打點，已成陋習。”

劉傳基說：“要不是明珠知道我私刻了官印，張大人就是不肯出三十萬兩部費他也沒法子。是我害了張大人。”

這事早在去年陳廷敬就聽張鵬翮說過，可他知道明珠如今風頭正盛，便搖頭道：“傳基，事情別扯遠了，不要說到別人。”

劉傳基又道：“我聽說陳大人查的雲南王繼文案，比張大人的案子重多了，皇上都有意從輕發落，為什麽張大人就不可以從輕呢？國無二法呀！”

陳廷敬緘口不言，私下卻想尋機參掉明珠，一則為國除害，二則或許可救張汧。只是此事勝算難料，不到最後哪怕在家裏也是說不得的。劉傳基見陳廷敬不肯松口，只好嘆息著告辭。

劉傳基同祖彥瞞著陳廷敬，夜裏去了徐幹學府上。自然是從門房一路打點進去，好不容易才見著了徐幹學。見過禮，祖彥稟明來意，道：“徐大人，我爹時常同我說起您，他老人家最敬佩您的人品才華。”

徐幹學倒也客氣，道：“世侄，我同令尊大人是有交情的。只是案子已經通天，誰還敢到皇上那兒去說？”

劉傳基說：“滿朝文武就沒有一個人敢在皇上頭前說話了嗎？”

徐幹學說：“原來還有明珠可托，可這件事他見著就躲。”

劉傳基平時總放不下讀書人的架子，這會兒顧不上了，奉承道：“庸書聽說，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪！您徐大人不替我們老爺說話，他可真沒救了。”

徐幹學聽著這話很受用，可他實在不敢在皇上面前去替張汧求情，卻又不想顯得沒能耐，故意沉吟半日，道：“那要看辦什麽事，說什麽話。這事我真不方便說，不過我可以指你們一條路。”

祖彥忙拱手作揖，道：“請徐大人快快指點。”

徐幹學道：“你們可以去找高士奇。”

祖彥一聽就泄了氣，瞟了一眼劉傳基，不再言語。

劉傳基道：“高士奇不過一個四品的少詹事啊！”

徐幹學笑道：“你們不知道啊，什麽人說什麽話，個中微妙不可言說。高士奇出身低賤，還是讀過幾句書。他在皇上面前，要是顯得有學問，皇上會賞識他；要是顯得粗俗，皇上因為他的出身也不會怪罪他；哪怕他有點兒小奸小壞，依皇上的寬厚也不會記在心裏。”

劉傳基道：“好吧，謝徐大人指點，我們去拜拜高大人吧。”

徐幹學見祖彥仍憂心忡忡的樣子，便道：“世侄放心，我也不是說不幫，只要高士奇提了個頭，我會幫著說話的。”

兩人便千恩萬謝，出了徐府。劉傳基道：“這可真是病急亂投醫啊！”

祖彥更是著急，問：“我們還有更好的法子嗎？”

劉傳基早已心裏無底，道：“走一步看一步吧。”

高士奇住在禁城之內，尋常人是進不去的。好不容易托人把高士奇約了出來，找家茶肆敘話。高士奇倒是很好說話，見面就說：“世侄放心，令尊是我的老朋友，我會幫忙的。”

祖彥大喜過望，納頭便拜：“我們全家老小謝您了，高世伯！”

高士奇扶了祖彥起來，問寒問暖，直把張家老小都問了個遍。祖彥心想只怕真找對人了，這高世伯實在是古道熱腸。寒暄半日，高士奇道：“可是世侄，您知道的，如今辦事哪有憑著兩張嘴皮子說的？”