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大順說：“老爺別急，珍三太太準是先回客棧去了，我去找找。”大順說著便匆匆出門。

鴇母道：“幾位爺喚奴家李三娘便是。不知幾位爺是喝茶呢？聽曲呢？還是包夜？”

陳廷敬說：“我們喝口茶吧。”

幾個姑娘黏過來就纏人，陳廷敬手足無措，連連喊道：“姑娘們坐好，不要胡鬧。”

這時，忽聽樓上傳來琵琶聲，猶如風過秋江，清寒頓生。陳廷敬不由一愣，道：“這琵琶彈得真好，可否引我們一見？”

李三娘道：“這可是我們杭州頭牌花魁梅可君，這幾日正鬧脾氣，誰都不見！”

說話間，勐聽得外頭吆喝聲，就進來了三個衙役。一個胖子喊道：“李三娘，梅可君想好了嗎？跟我們走！”

李三娘忙做笑臉道：“幾位爺，我是死活勸她都不肯呀！她說自己從來只賣藝不賣身，縱然是皇帝老子來了，也不侍候！”

樓上琵琶聲戛然而止，樓下亦一時無人說話，都聽著樓上動靜。半日，胖衙役才又說道：“我們已等她好幾日了，難道要我們綁她走？”

李三娘忙搖手道：“幾位爺千萬別動粗，弄不好要出人命的！”

樓上吱的一聲門開了，果然一位清麗絕俗的女子下樓來了。李三娘立馬歡天喜地：“可君，你想明白了？這下媽媽就放心了。”

梅可君一臉冰霜，半字不吐，只往樓下走。胖衙役道：“想明白了就跟我們走吧！”

沒想到梅可君走到樓下，突然掏出一把剪刀，鳳眼圓睜，道：“你們若再如此相逼，我就死在你們面前。”

胖衙役愣了片刻，道：“想死？還不能讓你死哩！兄弟們上！”

幾個衙役捋了袖子就要上前拿人。陳廷敬使個眼色，劉景、馬明閃身上前，攔住幾個衙役。鴇母趕忙搶下梅可君的剪刀。

胖衙役瞪眼吼道：“哪來的混賬東西？你們吃了豹子膽了！”

陳廷敬卻是語不高聲，道：“憑什麽隨意拿人？”

胖衙役呸了一口，道：“呵，好大的口氣呀！你們是什麽人？”

劉景笑道：“我們是愛管閑事的人。”

胖衙役道：“我討厭的就是愛管閑事的人。兄弟們，先揍他們！”

兩個衙役上前想要打人，卻近不了身。胖衙役自知碰著對手了，邊領著兩個衙役往外走，邊回頭道：“好好，你們有種，你們等著！”

李三娘這會兒哭喊起來：“啊呀呀，你們可給我闖禍了呀！衙門非砸了我的生意不可呀！”

梅可君冷臉道：“媽媽你好沒人情，幾位好漢明明是幫了我們，你還去責怪人家！”

李三娘拍著大腿喊道：“幫了我們？他們是過路客，衙門找不著他們，只會找我算賬的。”

陳廷敬道：“李三娘別怕，天塌下來，有我頂著。”

李三娘上下打量著陳廷敬，道：“喲，你說話口氣可大啊！你當你是誰呀？”

陳廷敬自然不便道明身份，只說巡撫衙門裏有親戚，他在杭州沒有辦不了的事情。馬明也在旁邊幫腔，只道我們老爺要不是心裏有底，哪敢打衙門裏的人？好說歹說，李三娘信以為真，便道出了事情由來：“那日衙門裏突然來人，說要收花稅，算下賬來，要兩萬兩銀子。我就算把樓裏的姑娘們全都賣了也交不上啊。我平日都是交了銀子的，這回無故兒又要銀子，哪來這個道理？我們交不上銀子，衙門就要從我們樓裏挑長得好的姑娘去當差。他們三番五次要來索可君姑娘，我就尋思，衙門裏這回要銀子是假，要人是真。”

陳廷敬疑惑道：“衙門裏要姑娘做什麽？當什麽差？來的真是衙門裏人嗎？”

李三娘道：“余杭縣衙的，我都認得。前幾日，他們來人把長得好些的都帶走了，說是當完差就回來，少不得十日半個月的。只有可君尋死覓活的不肯走，衙門裏就寬限我幾日，說是過了今夜還不肯去，就砸了我的樓。不光是我滿堂春，清河坊、抱劍營兩條街的青樓女子，凡是長得好些的，都被衙門拿去了。”

陳廷敬心裏明白了幾成，嘴上卻只淡淡的，道：“難怪這麽冷清啊。”

閑話會兒，陳廷敬起身告辭，告訴李三娘他住在煙雨樓，總要住上十日半個月的，這邊要是有緊急事，打發人去找他。李三娘將信將疑，千恩萬謝。

陳廷敬才要出門，梅可君突然喊客官留步，說：“蒙老爺相救，小女子無以為報，願為老爺彈唱幾曲。”

陳廷敬略作遲疑，回頭坐下。梅可君斟茶奉上，然後上樓取了琵琶下來，唱起了小曲：“西風起，黃葉墜。寒露降，北雁南飛。東籬邊，賞菊飲酒遊人醉。急煎煎砧聲處處催，檐前的鐵馬聲兒更悲。陽關衰草迷，獨自佳人盼郎回。芭蕉雨，點點盡是離人淚。”