六十五（第3/3頁）

歌聲哀婉，琴聲淒切，甚是動人。忽然又聽外頭響起了吆喝聲，陳廷敬猜準是什麽人來了。果然是胖衙役回頭叫了十幾個衙役，破門而入。梅可君並不驚慌，只是罷了琴，微嘆一聲。劉景跟馬明拿開架勢，站在陳廷敬身邊護衛著。那衙役們並不仗著人多還手打人，只對鴇母吼道：“李三娘，這回梅可君走也得走，不走也得走！”

李三娘道：“我可做不了主了，這位老爺正在聽曲兒哩。”

胖衙役望了望陳廷敬，幹笑道：“呵，面子可真大呀！想聽曲兒就聽曲兒了！這會兒我只帶走美人，回頭再同你們算賬。”

陳廷敬見來了這麽多人，劉景、馬明縱有三頭六臂也是敵不過的，只好說：“可君姑娘，你跟他們走吧，天塌不下來的。”

梅可君嘆息一聲，跟著衙役走了。陳廷敬心裏卻增一層疑惑：胖子先頭只領著兩個衙役氣勢洶洶地想動手打人，這會兒他們來了十幾個人卻只帶著梅可君走了。

陳廷敬剛要回客棧去，大順跑了進來，說：“老爺，我回到客棧，沒見著珍三太太。我到外頭滿街地找，哪裏找得著？真是急死人了，我心想她這會兒是不是又回去了呢？我想回客棧去再看看，卻又在路上遇著幾個歹人追個姑娘。我把那姑娘救下，一問，知道姑娘就是杭州城裏的，剛從衙門裏逃出來，追她的原是衙役。再一問，怪了，姑娘不肯回家去。我急著回客棧找珍三太太，就把這姑娘帶了回去。你猜怎麽了？珍三太太已回客棧，正坐在房裏哭哩！”

陳廷敬一邊聽一邊著急，好容易聽到最後，才笑道：“大順你也真會說話，先告訴我人找著了不得了？咦，那姑娘幹嗎不肯回家？”

大順道：“誰知道呢？”

回到煙雨樓，見珍兒正同那姑娘說話。姑娘暗自飲泣，並不吭聲。珍兒見陳廷敬回來了，也不搭理。姑娘見來了這麽多人，越發什麽話都不肯說了，只是哭泣。

大順便說：“姑娘，你別怕，這是我們家老爺。你為什麽不肯回家去？你說出來，我們家老爺會替你做主哩。”

問了好半日，姑娘方才道明了原委。這小女子名叫紫玉，年方十五。她家裏開著好幾處綢緞鋪，還算過得殷實。她爹生意雖然做得不錯，只是老實懦弱，常被街上潑皮欺負，每每只恨家裏沒人做官。這回聽說皇上下江南，要在杭州選妃子，做爹的就動了心思，發誓要讓女兒做娘娘。老兩口兒自己就把女兒送到了縣衙裏。紫玉去了縣衙，見裏頭關著很多女子，多是清波門那兒的。紫玉本來死活不肯的，這會卻見自己同青樓女子關在一起，羞得恨不能一頭撞死。今兒夜裏，她瞅著空兒逃了出來。

珍兒道：“您一個姑娘家，總要回家去的，怎能就在外頭？”

紫玉說：“爹娘橫豎要我進宮，回去不又落入虎口？衙門也是要到家裏去尋人的。”

陳廷敬勸慰道：“姑娘，皇上選秀之說，純屬無稽之談，哪有從漢人家選秀女的？你只管放心回去，我派人去你家說清楚。”

紫玉問道：“縣衙裏關著許多女子，說都是要送到宮裏去的，這是為何？”

陳廷敬道：“此事確實蹊蹺，那些女子是決不可能送到宮裏去的。姑娘，你盡管回家去。”

紫玉仍是不信，又問：“敢問老爺是哪裏來的，何方神仙？”

陳廷敬笑道：“我只是個生意人，走南闖北的見得多了，知道些外面的事而已。姑娘信我的不會錯。”好說歹說，紫玉才答應回家去。

劉景、馬明送紫玉去了，陳廷敬便耐心告訴珍兒，他去清河坊查訪，都是有緣由的。原來他進了杭州城，見那麽多娶親的花轎，心裏就犯嘀咕。聽了綢緞鋪夥計的話，他又想起上回皇上南巡有人在杭州買青樓女子，弄得朝廷很沒臉面。他怕這回倘若又有人要買女子，訛傳出去，民間就會沸沸揚揚。

珍兒聽得陳廷敬這麽一說，心裏也就沒氣了，只怪他怎麽不事先說給她聽。忽聽外頭敲門聲，劉景和馬明回來了。兩條漢子氣不打一處來，沒說別的，先把紫玉爹娘罵了一通。原來他倆好好地送了紫玉回去，她爹娘卻不問青紅皂白，對他倆破口大罵。罵的什麽也聽不懂，反正不是好話。