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徐幹學的大名劉相年自然是知道的，正是當今刑部尚書，內閣學士。劉相年便說：“感謝徐大人了。請回去一定轉告徐大人，卑府日後有能夠盡力之處，一定報答！”

那人笑道：“劉大人，徐大人自會全力以赴，幫您化解此難，可他還得疏通其他同僚方才能說服皇上。徐大人的清廉您也是知道的，他可不能保管別人不要錢啊！”

劉相年疑惑地望著來人，問：“您的意思，卑府還得出些銀子？”

那人低頭喝茶，說：“這個話我就不好說了，您自己看著辦吧。”

劉相年問道：“卑府不懂行情，您給個數吧。”

那人仍是低著頭說：“十萬兩銀子。”

劉相年哈哈大笑，站了起來說：“兄弟，我劉某人就算把這知府衙門賣掉，也值不了十萬兩銀子啊！”

那人終於擡起頭來，說：“劉大人，我只是傳話，徐大人是真心要幫您，您自己掂量掂量！”

劉相年又是哈哈大笑，說：“我掂量了，我劉某人的烏紗帽比這知府衙門還值錢呀！”

那人冷冷問道：“劉大人，您別只顧打哈哈，您一句話，出銀子還是不出銀子？”

劉相年微笑道：“請轉告徐大人，劉某謝過了！劉某的烏紗帽值不了那麽多銀子。”

那人臉色一變，拂袖而起，說：“劉大人，您可別後悔啊！”

劉相年也拉下了臉，拱手道：“恕不遠送！”

那人出了知府衙門，沒頭沒腦撞上一個人，差點兒跌倒，低聲罵了一句，上馬離去。來的人卻是張鄉甫，他跟知府大人是有私交的，同門房打個招呼就進來了。原來張鄉甫送走陳廷敬，想著最近碰著的事情實在窩氣，就上知府衙門來了。劉相年沒想到張鄉甫夜裏來訪，忙迎入書齋說話。

張鄉甫沒好氣，問道：“劉大人，這杭州府的地盤上，到底是您大還是李啟龍大？”

劉相年並不知道出了什麽事，只問：“鄉甫，您噼頭蓋臉就問這話，您這是怎麽了？”

張鄉甫說：“我張鄉甫在杭州雖說無錢無勢，也還算是個有面子的人。他李啟龍也知道我同劉大人您是有交情的，可他硬是爬到我頭上拉屎來了！”

劉相年問：“您告訴我，李啟龍把您怎麽了？”

張鄉甫說：“他把我拉到縣衙學作揖叩頭弄了整整三日，又逼我寫詩頌揚聖德，還搶走了我祖傳的古畫，說要進呈皇上！”

劉相年忍不住罵道：“李啟龍真是個混蛋！”

張鄉甫問：“您就不能管管他？”

劉相年嘆道：“他背後站的是阿山！”

張鄉甫本是討公道來的，見劉相年也沒轍，便道：“李啟龍背後站著阿山，阿山背後站的是皇上。這下好了，我們百姓都不要活了。”

劉相年忙搖著手說：“鄉甫，您這話可說不得啊！當今皇上的確是聖明的。”

張鄉甫笑笑，說：“哼，又是這個腔！你們都只知道講皇上是好的，就是下面這些貪官汙吏壞事！今兒有位老先生，說是專門雲遊四海，跑到我家裏敘話，也同你一個腔調！”

劉相年好言勸慰半日，又想起張鄉甫剛說的什麽老先生，便問：“鄉甫剛才說什麽人來著？”

張鄉甫道：“一個外鄉人，六十上下，自稱姓陳名敬。”

劉相年再細細問了會兒，頓時兩眼一亮，道：“陳敬？陳廷敬！正是他！”

張鄉甫見劉相年這般吃驚，實在奇怪，問道：“陳廷敬是誰？”

劉相年說：“他可是當今文淵閣大學士，吏部尚書！陳中堂原來單名一個敬字，中進士的時候蒙先皇賜了個廷字。”劉相年原想風傳的欽差可能就是誠親王，這會兒又冒出個陳中堂，這事倒是越來越叫人摸不著頭腦了。

張鄉甫這下也吃了一驚，道：“原來那老頭兒是個宰相？”

劉相年點頭道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩準四品以上大臣推舉廉吏，陳中堂同我素不相識，只知道我為官清廉，就保舉了我，我便從知縣破格當上了知府。我總算沒辜負陳大人的信任，做官起碼得守住一個廉字。也正因我認了這個死理，我這知府便從蘇州做到揚州，從揚州做到杭州，總被上司打壓！這回只怕連知府都做不成了。”

張鄉甫說：“既然是陳大人，您何不快去拜望？他告訴我他住在煙雨樓。”

劉相年搖頭道：“鄉甫，既然陳中堂不露真身，肯定自有道理，您也不要同任何人說啊！”

劉相年話是這麽說，他送走張鄉甫，自己卻又悄悄兒拜見陳廷敬去了。他心想今兒是什麽日子？先是被誠親王稀裏煳塗召了去，夜裏來了徐幹學的人，這會兒又聽說陳廷敬來了。劉相年進了煙雨樓打聽，大順出來見了他。他便道是杭州知府劉相年，要拜見陳中堂。大順平日聽老爺說過這個人，就報了進去。陳廷敬也覺得蹊蹺，叫大順請劉相年進屋去。陳廷敬忙站了起來，劉相年卻行了大禮，道：“杭州知府劉相年拜見恩公陳中堂！”