第227章 白發老將

譚江江面上這上百艘隸屬於大明淩海將軍統轄的戰船有大有小，稍大些的戰船分上下兩層，船上安有三四千斤重的大炮數門。稍小些的則在船弦兩側安些銅（鐵）小炮，再小些的只在船上密密麻麻排著大杆子銃，數量不下百具之多。船上人員無論是士兵還是水手皆是著紅色兵服，所打旗幟也都是紅色。遠遠看去，上百艘打滿紅色旗幟的戰船逆風駛來，遮蔽江面，甚是威風。

被一眾戰船護衛當中那艘懸掛“大明淩海將軍”大旗的戰船共有三層，此時頂層之上有十數名身披盔甲的明軍將領正向著前方江面遠眺，為首的正是這支水師的統帥——大明淩海將軍陳奇策。

陳奇策乃廣東南雄府保昌縣人，萬歷四十六年武舉出身，崇禎七年授台山守備，十二年改陽江縣千總官，十五年改任雷州參將。隆武政權覆沒之後，陳奇策追隨永歷帝抗清，在清軍攻入廣東後率部攻占廣州府台山縣南邊的上、下川島，於島上積極整治兵事，聚集明軍散卒、招募義民重新組建廣東水師，並派使臣與在雷州的永歷政權所委廣東總督連城壁取得聯系，願意接受後者的統一節制。

李成棟反正兵敗被殺後，清平南王尚可喜、靖南王耿繼茂揮師進逼廣州，原李成棟部將，自行開印視事的南明兩廣總督杜永和棄城突圍，得知消息後，陳奇策為保存抗清力量計率部前往接應，將杜永和部送至瓊州安頓。後杜和永率部降清，陳奇策義憤之下出兵襲擊杜部，與瓊州海面重創杜永和，使其部水師戰船沉沒過半。

後來為配合李定國收復廣東，南明朝廷委任的廣東總督連城壁和督師大學士郭之奇發文仍在廣東堅持抗清的明軍各部，要他們群起響應李定國大軍，共同進擊廣州。於是各地明軍和義師群湧而起，接到命令的陳奇策也欣然率部出上、下川島，由江口進入西江攻占江門，並擊敗隨後趕至的清廣東水師總兵官梁標相，擊斃副總兵蓋一鵬。在隨後的李定國圍攻新會戰役期間，陳奇策一直率部堅守江門，直至李定國兵敗解圍，他才無奈率部折返上下川島。

此時的陳奇策已是白發蒼蒼老將，距離他21歲中武舉至今已是37年，但一身戎裝的他立於船頂之上，看上去卻依舊精神凜凜。

這次陳奇策再次率部進入譚江，為的便是支援困守新會的太平軍，但此刻，他心下對於新會城是否仍在堅守並不抱期望，因為數天前探子向他回報，尚之信統領的圍城大軍已經開始對新會的強攻。結合之前齊豪所說城內太平軍的兵員和糧食情況，這位白發老將已在心中做好最壞的打算，同時也對之前浪費的數月時間感到後悔，更對總督連城壁和大學士郭之奇的按兵不動表示不解。

……

事情上早在太平軍占領新會時，散布在各地堅持抗清的明軍諸部就已知道這個驚人消息！

廣東總督連城壁起先不信，但隨後消息確認後他便立即同大學士郭之奇聯名向安龍的朝廷發去奏報，同時派人快馬加鞭將此事告知西寧王李定國，請求朝廷和李定國利用這千載難得良機火速發兵再次入粵。

在等待朝廷和李定國回復時，連城壁和郭之奇並沒有立即采取行動支援新會的太平軍，一來他們對於境內這支突然冒出來的兵馬並不了解，二來他們手中的兵力也實在是難以承擔援救新會的重任。

去年為了配合李定國進攻廣州，廣東各地明軍和義師都遭受了不小的損失。現下廣東各地明軍的力量在紙面上有欽州的靖氛將軍鄧耀部，廉州的鎮國將軍朱統部，海北道的周騰鳳部，高州四府巡撫張孝起部，高州廉江縣湯平伯周金湯部，肇慶府陽江縣南面海陵島李常榮部，恩平虎賁將軍王興部，以及上下川島的淩海將軍陳奇策部等等。

這些人馬加在一塊也有兩三萬人，但卻是散落在各地，相互之間並無直接聯系，也沒有一個可供長期駐紮的地盤，更要命的是這些明軍大多都是水師，缺少可以陸戰的兵力，往往在水上能重創上千清軍，可一旦上岸卻連幾百人的清軍都無法應付。因而明知太平軍占領新會城對南明收復廣東是千載難得良機，但苦於手中沒有兵馬能夠承擔這次東進任務，連城壁和郭之奇也只能耐下心思等待，畢竟眼下能夠野戰擊敗清軍的只有秦王孫可望和西寧王李定國麾下的西營官兵了。要東征只能由西營官兵來，別的兵馬真的不濟事，去了也是白去。

在此期間，倒也不是沒有一支兵馬生過支援新會的念頭，駐守海陵島的參將李常榮便在七月時欲率部上岸支援新會城，但卻被陽江縣綠營擊敗。海北道周北鳳也曾率部下由義民組建的水師欲從譚江支援新會，但同樣也被清廣東水師擊敗。這兩場失敗更加令得連城壁和郭之奇不敢命令各部進援新會，陳奇策接連數次請戰都被嚴辭拒絕。