第五章 黃雀（八）

“噗通！”“噗通！”“噗通！”話音落下，跪在地上的豪強和鄉賢們，立刻橫七豎八昏倒了一大半兒。

那常思卻揣著明白裝糊塗，朝剩下另外一半兒沒來得及裝暈倒的豪強鄉賢們看了幾眼，笑嘻嘻地追問道：“怎麽都躺下了？難道老夫要的錢息太高嗎？爾等在鄉鄰遭難之時，放貸收的都是幾分利？趕緊跟老夫說一說，老夫按照你們放貸時一樣收取利息便是！”

“饒命啊，大人——！”剩下那一小半兒豪強和鄉賢，登時又癱倒了近四分之一。余者則以頭蹌地，放聲嚎啕。

按照此刻的民間行情，三分利的確不算高。眾豪強和鄉賢們為了謀奪別人的家產，四分，四分半，乃至借二還三，借五還十的閻王債，都曾經放過。可那時他們都是債主，不是高利貸的受害人，感覺不到切膚之痛。此刻猛然間身份掉了個，頓時明白借債人當時心中是何等的絕望！

“都給我閉嘴！”常思被眾人哭得心煩，板起臉來，大聲斷喝：“嚎什麽嚎，老夫又沒逼著你們借？！你們自己能拿出六年的積欠，老夫這裏還巴不得省些心思呢！來人，給我傳令地方，從今天起，凡借貸五十貫以上者，任何當鋪、商號，都不得答應！違令者，便軍法從事！”

“是！”親兵們強忍住笑，齊聲回應。然後假裝要連夜去傳令地方。躺在地上眾豪強和鄉賢們，卻立刻從“昏迷”中恢復了清醒。一個個連滾帶爬地上前，擋住親兵們的去路，哭泣著求肯，“不要！諸位軍爺開恩！常節度開恩啊。我們借，我們願意借，今天當場打條子簽字畫押！”

眾親兵做出一幅為難模樣，回頭看向常思。後者的肥肥圓圓的臉孔上，瞬間又從彤雲密布恢復到了陽光明媚。搓了搓手，低聲道：“那就先緩一緩，給他們個機會，都是地方上有頭有臉的人物了，老夫也不好把他們往絕路上逼。這樣吧，利息方面，老夫也給諸位鄉賢打個折，凡是送一個親生兒子到老夫帳下效力者，利息就在三分的底數上，下降兩成。沒有兒子，嫡親侄兒也算。誰家要是能送十五嫡親子侄來老夫帳下，老夫就不收你利息，白借！”

“謝大人！”

“大人公侯萬代！”

“大人今日之恩，草民沒齒難忘！”

“大人，您真是萬家……”

眾豪強和鄉賢們，從無邊的黑暗裏頭，終於看到了一絲光明。爭先恐後跪直了身體，大聲致謝，敲磚釘腳。

這年頭講究多子多福，凡是地方上的頂級大戶，誰不取十幾個老婆，生一大堆嫡出庶出的兒子？！嫡出的兒子，自然舍不得拿給常閻王當人質。庶出的兒子們正愁找不到出路，何不打發到軍中謀個出身？即便哪天他一不小心戰死了，那也是他自己命不好，怪不得別人。他們的父親連抱都沒抱過他們幾回，當然也未必有多心疼！

一片虛假的感激聲中，常思的話語聽起來格外清晰，也格外冰冷：“記住，是嫡親兒子和侄子。不是能是遠親，也別想著拿莊戶來冒認。萬一被老夫發現了誰李代桃僵，可別怪老夫將利息再翻上一番！”

“不敢，草民不敢！”

“不敢，大人，草民即便有一百個膽子，也不敢欺騙您啊！”

“大人給了草民一條活路，草民若是不知道感激，那，那……”

眾豪強和鄉賢們齊齊打了個哆嗦，爭相表態。俗話說，舍不得孩子套不到狼。雖然被切斷了找佃戶冒名頂替的念頭，可舍幾個庶出的兒孫出去，畢竟能將錢息降下一大半兒來。況且武勝軍的勇悍，大夥剛才也曾親眼目睹。僅憑著三千新兵能將三萬多綠林好漢打得落荒而逃，自家庶子混在軍中，只要不是倒黴透頂，也未必就會戰死。三五年下來，憑著他們肚子裏的墨水和健全的肢體，少不得也能混個百人將當當。到那時，武勝軍跟大夥就又不分彼此了，大夥在鄉間，就又可以大搖大擺橫著走！

“來人，替老夫送客！”常思的全部目的都已經達到，便不再想多浪費功夫，揮揮手，命令親兵們將“客人”們盡數趕走。隨即，又從營門口等待的隊伍中，挑出了第二波“客人”，繼續抖擻精神與他們周旋。

有的豪強和鄉賢們，先前已經主動向地方官府或者韓重赟等人，繳清了三年積欠。對於這些聰明者，常思就大加慰勉。並且從帳下拿出實實在在的空白告身，讓聰明者們自己推薦子侄當官。有冥頑不靈者，試圖繼續保留自己以往不向官府繳納賦稅，並且能在鄉間一言九鼎的特殊地位。常思則該殺頭的殺頭，該加倍罰款的罰款，絕不手軟。很快，第二波“客人”，就被他收拾得服服帖帖，再也不敢起什麽僥幸或者對抗心思。