第七章 治河（十）（第2/3頁）

“冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命啊！”話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒於地，涕泗交流，“軍爺饒命，我等家裏頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，說的是用銅錢和銀子付賬，並且可以只付三成，余下的在五年之內逐年付清。若是，若是說用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起啊！”

“買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來啊！”

“冤枉，軍爺，我等冤枉！”

“縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等說句話。否則，我等死了事小，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！”

一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。

縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子裏掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順說道：“將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們說家裏沒有余糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了麽……”

“等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！”被糊塗縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，“來人，給我……”

“小六子，不要沖動！”坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，“沒必要！鄭大哥有令，不準用強！”

說罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著說道，“既然諸位家裏都沒有余糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今後大夥都不要後悔便好！”

“什麽，我等可以走了？”眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。

“走吧，對了，臨走前，記得過來簽個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！”潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。

他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：“雖然我等家中余糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐。”

“對，認捐！”先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，“草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！”

“草民，草民認捐粟米十五，十五石！”

“草民，草民家裏窮，捐，絹粟米八石！”

“草民願意替鄭侯爺分憂，認捐白米十石！”

……

本著不撕破臉的原則，眾鄉紳紛紛開口。忍痛拿出了一部分米糧，以免眼前這個看上去英俊得如同女扮男裝的少年將軍，過後再登門找自己的麻煩。

明知道鄉紳們在打發叫花子，潘美也不生氣。先笑呵呵地將眾人認捐的記錄下來，然後用筆杆又敲了敲賬簿，慢吞吞地開口，“好了，各位義民，末將在這裏，先替太子殿下和我家侯爺，謝過各位了。”

“不敢當，不敢當！”

“應該的，應該的！”

眾鄉紳齊齊拱手，唯恐反應太慢，對方再提出其他額外要求。

“行，請各位義士過來簽字畫押，要是不會寫字，按個手印也行！”潘美沖著眾鄉紳又是微微一笑，低聲吩咐。“簽完了字，就可以離開。潘某絕不阻攔！”

“真的？”眾鄉紳兀自不敢相信如此輕松就被放過，瞪圓了眼睛再度確認。

“我騙你們幹什麽？”潘美笑了笑，嘴角微微上挑。

“那，那大人記錄如此詳細是為何故？莫非，莫非還怕我們抵賴不成？”胖子鄉紳被潘美笑得心中發毛，忍不住又硬著頭皮，低聲追問。

“問得好！”潘美放下筆，輕輕撫掌，“我讀一遍，你來聽著。這上面寫的是，清河縣張家莊莊主張思遠，心憂鄉親，特響應朝廷詔令，認購無主荒地兩千畝，同日捐，捐贈災民十石白米，未摻雜任何沙子和稻殼！”

“啊！”話音落下，滿堂立刻鴉雀無聲，所有鄉紳面如土色，兩股戰戰，腳步再也邁不動絲毫。

那潘美，卻唯恐對眾人的打擊力度不夠，頓了頓，又笑著朝著張思遠拱手，“張莊主見諒，我家大人是要末將清楚記下各位的功勞，說是以後，要讓沿岸黎庶，知道該向哪個感謝活命之恩！”

“啊！”張思遠聞聽此言，臉色登時又是一變，趕緊從袖子中遞過幾粒銀豆子，快速塞向潘美手心，同時，用極低的聲音追問：“敢問冠軍侯大人他，他到底打算……”