第415章 大英國挺住（三）

埃及，塞德港，1940年12月14日，淩晨。

雪白的探照燈，刺破了夜色，無數的卡車在倉庫和碼頭間奔波，頭上裹著紅布的印度士兵們不時吆喝著，督促著成百上千的埃及苦力加緊裝卸貨物，碼頭上吊臂來回擺動的頻率也比往常高了不知多少。

站在“羅德尼”號戰列艦的艦橋頂部，望著碼頭上忙碌卸貨的場面，H艦隊司令官詹姆斯·薩默維爾海軍中將不禁想到了大西洋上的那條用血與火維持的生命線。

從去年7月份的那場大海戰後，雖然大西洋和地中海上沒有再發生過大規模的艦隊決戰，但是大英帝國仍然沒有擺脫命懸一線的局面。

德國人使用的“潛艇+飛機”的破交戰術，一度將大英帝國逼到了生命線幾乎斷絕的地步。直到有人想出了在大型貨輪上安裝飛機彈射器用來將颶風戰鬥機彈射上天後，損失才算得到了一定的控制。但是颶風飛機和飛行員的損失卻相應增加了不少。這些被彈射上天的颶風飛機損失極大，不是被福克零式擊毀，就是因為燃料耗盡無法飛回英國本土而在海上迫降，其中大半無法回收。

幸好美國人及時提供了志願飛行員和飛機，才讓英國的生命線繼續得以維持。但損失依舊是巨大的，從7月份至今，英國每個月都會失去50萬噸左右的商船。在過去的一年多時間裏，大英帝國已經失去了超過800萬噸貨輪，而新造出來的商船總噸位還不到300萬噸。現在大英帝國的商船總噸位已經從戰前的1500萬噸減少到了不足1300萬噸——不是薩默維爾海軍中將的數學不及格，而是英國擄走了許多在海上和英美港口中的法國、比利時兩國的貨輪補充了損失。

但是每個月都有50萬噸的商船被擊沉，還是可以給大英帝國造成了致命打擊的。因為這些商船中的相當部分是滿載著從美國或世界其他地方購買來的商品和原材料。它們連同商船一起沉入了海底，就等於英國所剩不多的黃金儲備沉入了大西洋！

在急速消耗之下，英國的黃金儲備，到了10月份就接近見底了。不得不用向富有的印度王公攤派特別國債的辦法籌集資金以維持局面，好讓已經破產的大英帝國苦熬到美國的《租借法案》被國會通過之時。

不過對大英帝國最致命的威脅還不是上述的這些，而是地中海的危機！這也是薩默維爾海軍中將和他的H艦隊現在會出現在蘇伊士河北部入海口處的塞德港的原因。

由於德國在西西裏島上部署了數百架飛機，現在突尼斯海峽已經完全被封鎖。駐紮在直布羅陀的H艦隊根本不敢深入地中海。而以亞歷山大港為基地的地中海艦隊，則要面對德國飛機和意大利艦隊的雙重壓力。

一旦地中海艦隊遭到重創而失去地中海制海權，無論英國陸軍在北非、東非取得什麽樣的勝利，也不管希臘、南斯拉夫和土耳其會不會跳出來充當英國的炮灰。北非和中東的統治權都會在很短的時間內易主，然後英國甚至可能失去印度……

失去中東和印度的英國，恐怕就不再是以往那個號稱日不落的大英帝國了。而得到了中東和印度的德國，毫無疑問將會成功整合歐洲，從而成為一個比美國更加強大的龐然大物。

因此薩默維爾海軍中將才會帶領著得到了加強的H艦隊（包括羅德尼號戰列艦、伊麗莎白女王號戰列艦、勇士號戰列艦和皇家方舟號航空母艦）不遠萬裏繞過非洲大陸來和地中海艦隊匯合。

加上地中海艦隊主力原本就擁有的戰艦和航母，現在地中海艦隊已經有了厭戰號、馬來亞號、君權號、羅德尼號、伊麗莎白女王號、勇士號、決心號、洛林號等八艘戰列艦，以及皇家方舟號、光輝號、鷹號等三艘航空母艦。實力可以說已經非常強大，應該可以給意大利海軍以毀滅性的打擊了！

……

薩爾茨堡，貝希特斯加登。

不知道是不是想讓焦頭爛額的“20世紀愷撒”墨索裏尼放松一下心情，希特勒並沒有在嚴肅的柏林和他會面，而是選擇在了風景優美的貝希特斯加登。

雙方會面的地點是海拔1881米的別墅鷹巢，這座堪稱建築史上的奇跡的別墅是威廉皇帝在1938年下令修築的，作為希特勒50歲生日禮物的。

德國皇帝原本還打算封希特勒當貝希特斯加登伯爵的，不過希特勒卻予以拒絕，只是收下了這座鷹巢。

不過墨索裏尼現在還沒有上去鷹巢，而是在山腳下的貝希特斯加登小城內赫斯曼元帥的別墅裏做客。赫斯曼準備在墨索裏尼和希特勒見面之前，先同這位意大利領袖進行一番推心置腹的會談。

“首相先生。”在一間非常寬敞和漂亮的會客廳裏面，赫斯曼笑著對墨索裏尼說，“哈爾德大將已經和我通過幾次電話，他將北非前線的情況都告訴我了……情況的確不如人意，不過也不算特別糟糕。”