第827章 決戰巴拿馬（四）入虎穴

小澤治三郎中將的日本第一機動艦隊是在1943年3月16日接近中午的時候被美國人的卡塔琳娜水上飛機發現的。

而在此時，哈爾西中將的美國第3艦隊距離它們1200海裏（2220公裏），艦載機根本夠不著對方。斯普魯恩斯中將的第16特混艦隊距離它們超過600海裏（1110公裏），對於艦載機而言這個距離仍然太遙遠。

而巴拿馬城和加拉帕戈斯群島和它們的距離也有600-1200海裏，由於美國目前還沒有Hs293和弗裏茨-X這樣的遙控滑翔炸彈（美國現在已經有了代號為VB-1的無線電遙控指導炸彈，但是這種炸彈不能滑翔，只能通過調整炸彈的尾翼改變落點，用來對付地面的道路設施比較合適，對付水面艦艇的效果不是好，所以美國人只會將它們作為一連串攻擊波中的一波，而不是單獨出擊。另外，美國人還開發了遙控B-24和遙控B-17這個的超級大殺器想用來對付水面艦艇，不過目前還在試驗），因此布署在巴拿馬運河區的B-24、B-17和B-25等轟炸機也不大適合用來轟炸日本艦隊。

至於從巴拿馬城出擊的第19特混艦隊在3月16日傍晚才剛剛出港，自然也不可能馬上和日本的第一機動艦隊交手。

所以在3月16日白天，美日雙方的艦隊和飛機並沒有再發生任何交火事件。另外，雙方派出的各種型號的偵察機、水上飛機也沒有再發現對方的艦艇。

3月16日的下午，就這樣在一片緊張到極點的寧靜在慢慢流逝。

不過當3月16日的夜色降臨的時候，數十架攜帶著機載雷達的B-24解放者重型轟炸/偵察機和卡塔琳娜水上飛機開始從巴拿馬和加拉帕戈斯群島的機場起飛，向中午發現日本艦隊的海域及其周邊的海域呼嘯而去。

“司令官，一架B-24找到日本艦隊了！”

在當晚22點30分左右，派出去的偵察機有了發現。

“日本艦隊正在向薩爾瓦多或尼加拉瓜沿海靠近，目前已經到達了K13水域，艦艇數量約有30-40艘！”

拉爾夫·亨克爾少將向戈姆利中將報告了偵察機的發現，然後他皺著眉頭分析道：“日本人應該不是去攻打薩爾瓦多或尼加拉瓜的……我想他們的目標是巴拿馬運河！他們想要通過炸毀運河的閘門和水壩，推遲美國艦艇從東海岸進入太平洋的時間，這大概是他們延緩滅亡時間的唯一方法。”

因為被發現的日本艦艇數量多達30-40艘，所以亨克爾少將現在也不認為這是一場虛張聲勢的行動了。

“看來明天會有一場大戰了！”戈姆利中將看著海圖上面日本艦隊最新的位置，“拉爾夫，明天天亮後我們可以出動多少戰機？”

“加拉帕戈斯群島上的飛機很難夠得著，日本人應該精心測算過航線了。”亨克爾說，“除非把那裏的飛機都轉場到巴拿馬來……”

“不，這樣不行。”戈姆利馬上否決了亨克爾的提議，“現在還不能確定日本人的目標就是巴拿馬運河……加拉帕戈斯群島同樣也是一個極有價值的目標。日本人一旦將之占領，巴拿馬運河就得天天挨炸彈了！”

亨克爾想了想，覺得戈姆利中將的擔心是有道理的。加拉帕戈斯群島是巴拿馬運河的門戶，門戶一失，運河的作用至少減少一半。

而且因為美軍進駐加拉帕戈斯群島的時間並不長，還來不及在島上修建炮台和要塞，連守衛島嶼的海軍陸戰隊的人數都不多，所以群島的主要守備力量就是一百多架屬於海軍陸戰隊的飛機。

“中將，我們明天一大早就出動第一攻擊波嗎？”亨克爾少將接著又提出了發起攻擊的建議，“可以讓第16特混艦隊和第19特混艦隊向日本的艦隊靠近，同時再從巴拿馬運河區派出B-24、B-17、B-25和P51……”

因為在東南太平洋司令部的轄區內發現了日本艦隊的蹤跡，所以斯普魯恩斯中將的第16特混艦隊現在歸第9艦隊指揮了。不過哈爾西的第3艦隊因為還在加勒比海，所以並不歸戈姆利中將管轄。

因此在亨克爾少將提出的建議中並沒有提及第3艦隊。

“還是征求一下斯普魯恩斯中將的意見。”戈姆利中將說。“怎麽對付日本人，他比我有經驗。”

戈姆利中將是有自知之明的，他並不是一個“艦隊將軍”而是個“外交將軍”。在英國本土淪陷前，他是駐英國的海軍代表團團長。

對歐洲聯合艦隊和北極圈航線上的戰鬥還有點了解，對太平洋上的日本鬼子根本就倆眼一抹黑。

而斯普魯恩斯先前當過太平洋艦隊的參謀長，在哈爾西倒黴後又當上了太平洋艦隊的前線主將，親自指揮過護航和破交作戰。

“不行，我們暫時不能靠近日本人的艦隊。”

企業號上，斯普魯恩斯中將在接到東南太司的電報後，立即對自己的參謀長默裏上校說：“我不能拿企業號、約克城號和獨立號冒險，讓第19特混艦隊去冒險吧。”