第五章 世紀口水仗

救火隊員左宗棠

就在李二先生忙著搞洋務的時候，他的老戰友左宗棠其實也很忙。左宗棠都忙了一些什麽呢？做救火隊員。

大清哪裏又著火了？

1862年，陜西、甘肅的回民造反了。

造反的理由就不說了，歷史上每一次農民造反的理由都差不多——朝廷腐朽，官員殘暴，人民活得水深火熱，不得不反。但這一次與以往的造反行動有所區別，最後竟演變成了回族對漢族的報復仇殺。

到了1866年時，雖然回民造反大軍還是采用老套路——打一槍換一個地方，但基本上已經能和清軍有攻有守了。

就在此時，一支從清軍包圍圈中浴血突圍的撚軍余部也逃到了陜西。兩支同是“天涯淪落人”的部隊搞起了統一戰線，弄得清軍顧此失彼，手忙腳亂。

就在這種情況下，1867年，剿滅太平天國之後剛剛停下來歇口氣的閩浙總督左宗棠，拋下手頭在建的福州船政局（一家新式造船廠），受命進入甘陜滅火，圍剿這兩支在陜西、甘肅把事業越做越鮮活的造反部隊。

左宗棠在1867年到1873年的歲月裏，主要的任務就是搞定這兩支造反部隊。好在左宗棠也不負厚望，經過他六年的努力，陜甘一帶又恢復了以往的“平靜”。

雖然正史很少描述老左這六年之中的工作經歷，但不難猜測，場面應該很血腥，屬於少兒不宜。除撚軍基本上被殺光之外，還有史料說，左宗棠把陜西的回民由一百七十五萬人變成了十五萬人（路偉東《清代陜西回族的人口變動》）。所以，現在還有不少人認為左宗棠是回族的大仇人。

但不管怎麽樣，對慈禧母子來說，左宗棠那絕對是大大的忠臣。這不，左宗棠又多了一個頭銜——協辦大學士，享受副宰相的待遇。1873年，左宗棠被調回朝廷。

老左雖然擁有出色的本領，是個業務上的常勝將軍，但他為人處世的本事就不敢恭維了。他桀驁狂放，目空一切，他喜歡不分場合也不顧別人感受地胡亂說話，很能得罪人。經他這麽折騰下來，他的身邊只剩下了兩種人——怕他的、恨他的。

1872年，對左宗棠有大恩的曾國藩去世，謚號“文正”。左宗棠說：他曾國藩都能謚號“文正”，那我將來莫非謚號是“武邪”嗎（《南亭筆記》）？這番話傳出後，很多人都認為左宗棠表現得很沒素質。這麽看來，左宗棠在官場上就是一個馬大哈。

像左宗棠這麽一個不甘於平淡的人，必然是走到哪裏，哪裏就會發生點什麽事。果然，就在他的救火工作進入尾聲時，他就成了晚清史上最大的一場口水仗的主角。

至於這場口水仗是因什麽而起，那就不得不引出一個關鍵人物，下面有請關鍵配角阿古柏出場。