北洋水師

慈禧任命左宗棠為欽差大臣之後沒幾天，又下達了一個重要的指示：兩次鴉片戰爭列強都由海路入侵，他們沒事的時候隨便開著軍艦進入大清免費旅遊觀光。是可忍孰不可忍，中央決定成立北洋水師、南洋水師，捍衛大清的海防。

1875年5月30日，慈禧頒布了新的人事任命，令李鴻章、沈葆楨以北、南洋大臣的身份，從速建設北、南洋水師。

北洋水師地位要比南洋水師重要得多，畢竟離京師和朝廷中樞更近。所以接下來重點說北洋水師的事情。

慈禧還下了一份紅頭文件：中央每年會撥款四百萬兩白銀作為北、南洋水師的建設經費，中央沒錢，你們就省著點用吧！

可惜，那時的中國官場歷來都有一個潛規則——層層盤剝，撥款從中央一層一層下來，每一層官員都會趁機拿一點，最終到承辦人手裏時還能剩下一半，就要燒高香了。因此，李鴻章和沈葆楨實際拿到手的錢遠遠達不到四百萬兩，所以李鴻章後來到處搞錢。也正是因為如此，北洋水師才打下了深深的李鴻章烙印。

如此看來，慈禧對塞防派與海防派都是支持的。這估計是因為慈禧自己也拿不定主意，姑且就讓這兩派各辦各事，試試看吧。沒想到慈禧這番和稀泥的行為，居然造就了新疆的收復和北洋水師的建立。

這一年，李鴻章通過總稅務司赫德在英國定造四艘軍艦，開創了清朝海軍向國外購買軍艦的歷史。

四年後，李鴻章向英國定造巡洋艦“揚威”、“超勇”。同年，慈禧下令成立福建水師，大清帝國從此擁有了三大海軍艦隊。

五年後，即1880年，李鴻章向德國船廠定造鐵甲艦“定遠”、“鎮遠”。仍是這一年，李鴻章設立北洋水師學堂，為北洋水師輸送軍官。總教習（相當於教導主任）是一個大家熟悉的人，他叫嚴復，是一名留學英國格林尼茨皇家海軍學院的海歸。他提出的“信達雅”三字，至今都是翻譯學的聖經。

六年後，修建旅順海軍基地，現場總指揮是袁小四的堂叔袁保齡。李鴻章先後八次視察旅順軍事基地，並陸續在大沽、煙台、大連灣（今大連）、威海衛、膠州灣（今青島）駐軍，他要在這裏打造一個世界一流的海軍基地，進可攻，退可守！旅順是他的心血和希望！

十年後，海軍衙門成立。

十三年後，即1888年12月17日，北洋水師正式成立。

從此，中國正式擁有了第一支近代化的海軍！這是一支在當時堪稱世界一流、亞洲第一的海軍艦隊！