第四章 跛子求親

此後數日，楚瀚整日躲在狹小的臥室中，小心看護自己的左膝，用舅舅往年替他配制的膏藥早晚敷著。他感到膝蓋不但疼痛已極，而且整條腿幾乎已不能動彈，舊傷加上新痛，若不撐著拐杖，便寸步難行。幾年前他的腿剛被乞丐頭子打斷時，也曾撐著拐杖滿街行乞，兼職偷竊，後來腿傷略略恢復，行走時雖有些跛，卻已不需拐杖。他來到三家村，隨胡星夜學藝之後，更是行走奔跑自如，遠勝一般雙腿完好之人。但祠堂前的這一跪幾乎奪去了他的四年苦功，讓他又回到了真跛子的情狀。

然而被罰禁閉對他自是好處多多，除了能慢慢養傷之外，更能避開柳家和上官家諸人的挑釁，在胡星夜的訓誡下，胡家子弟也極少來打擾他，只每日輪流給他送來飲水和饅頭等粗簡的食物，更不與他說話。

楚瀚終日無事，便著手修補倉庫中的種種“取具”。他的臥室乃是緊鄰倉庫旁的一間小屋，胡家倉庫中堆滿了各種各樣已棄置了的“取具”，都是當年胡家偷盜高手發明制造的取物法寶，有酣夢粉、奪魂香、螢火折、伸縮索、百爪鉤之流，也有各種用以喬裝改扮的衣裝，如全黑的夜行衣、各式帽子、假須假發、化妝炭筆等。其中不乏用途特殊、形狀古怪的器具，如能發出障眼煙霧的“鼠煙”，專用於轉移旁人注意力的“落地雷”，還有能開啟任何鎖的“百靈鑰”，等等。楚瀚一邊摸索探究每件取具的用途，一邊模仿制作。作為一個取術高手，一定得懂得如何迅速精準地制造每種取具，很多工具皆是用完即棄，因此每次下手前都得重新準備。

他修補取具累了，便開始練“掛功”，以兩只手指之力懸掛在屋檐下的木椽上，連續掛三炷香的時間，稱為“指掛”，再反過來以一足勾住大梁，倒掛三炷香，稱為“足掛”；掛時身子不但不能晃動，而且得調勻呼吸，半點聲響也不能發出。這是飛技高手必練的技巧，楚瀚自開始學藝起，便養成日夜各練三炷香的習慣，從未間斷。

練完了掛功，便練“取功”。倉庫的屋頂正中有個鉤子，從鉤上掛下一條長繩，繩子尾端系著一段半尺長的竹管。這是胡家往年用來練習取技的“飛竹”，練功時一人將竹管子拉高，從屋子的一端放下，竹管便飛快地蕩過屋子，站在屋中心的弟子需伸手入竹，取出竹中所盛事物，絲毫不阻礙竹子的動勢。竹子蕩過面前不過一眨眼的工夫，取者的手法需得極快極巧，才能夠探竹取物。一旦練成了這本領，要在市集上取人錢囊，偷人銀兩，自是牛刀小試，駕輕就熟，被竊者連半點知覺也沒有，袋中銀錢便已不翼而飛。胡家往年規矩，要能通過這“飛竹試”的弟子，取技才算是略有小成，能去村外市集中小試身手，過不了這一關的，更不準離開三家村一步。楚瀚來到胡家四年，苦練飛竹取技，兩年前已能取出飛快蕩過的竹管中所盛的五件瑣物，一件不少，而且更不碰觸到竹管的開口邊緣。這一伸手的快捷輕靈，可是他當年做小綹時不能想象的。

這日楚瀚剛練完“指掛”，正在倉庫中練飛竹玩兒，聽到門外腳步聲響，知道有人送食物來了。他止住飛竹，上前開門，見到來的是舅舅的小女兒胡鶯。

胡鶯放下饅頭和小菜後，並不離開，只靠在門旁望著他吃喝。楚瀚見她平日笑嘻嘻的臉上滿是愁容，想起她總是對自己和顏悅色，十分友善，是個天真可親的小姑娘，便一邊咬著饅頭，一邊問道：“怎麽了，什麽事情不開心？”

胡鶯沒有回答，只皺眉道：“你快吃，吃完我趕著收碗碟呢。”

楚瀚道：“你坐下，陪我吃吧。”胡鶯遲疑一會兒，便在他床邊坐下了。她望著他敷著膏藥的膝蓋，問道：“你這腿還成嗎？”

楚瀚搖頭道：“不成。我本是個小跛子，現在成了大跛子了。”他睜著漆黑的雙眼直視胡鶯，問道：“小鶯鶯，你告訴我，發生了什麽事？”

胡鶯小嘴一扁，終於說了出來：“我爹爹……要我嫁到上官家去！”

楚瀚一呆，問道：“嫁給誰？”

胡鶯難掩心中的憤怒和厭惡，嘟起小嘴，呸了一聲道：“還能有誰，就是那個可惡的上官無邊！”

楚瀚腦中浮起一張尖頭鼠目的臉，說道：“就是那個用石頭扔我，被我打傷額頭的無賴家夥。”

胡鶯再也忍耐不住，掩面抽泣起來，哭道：“我……我不要嫁給那個小壞蛋！”

楚瀚不再咬饅頭，望著她哭泣的小臉，心中一涼，霎時明白過來：上官婆婆為何會放過自己，答應不讓自己多跪幾天，直到自己的膝蓋完全廢掉為止？原來她竟使出這等下流招數，以迎娶胡鶯作為交換條件！上官婆婆對胡鶯這小姑娘本身自然毫無興趣，只因她知道胡星夜十分疼愛這個小女兒，因此想將她捏在手中當作人質，借以要挾胡星夜。