押解“洪大全”

丁守存用手指彈著自己的長下巴，那樣子就像是在為自己的長下巴感到吃驚。其實不然。他奉命押送要犯，可這要犯看起來並不是什麽大人物，他是為此而感到吃驚。他要押送的是一個在永安俘虜的自稱洪大全的人。出了桂林還未到長沙，他已經看透了這個人的老底。

“也很有趣嘛！”

丁守存這個人就喜歡到處尋找有趣的事，碰上這件事，盡管感到吃驚，心裏還是很高興的。他是山東省日照縣人，道光十五年(1835年)進士，曾經當過軍機章京（軍機大臣的助手）。賽尚阿作為欽差大臣被派往廣西時，他是欽差大臣的隨員之一。從北京出發時，他對親友說：“都說桂林山水甲天下，我也去領略領略。”不過，朝廷是希望丁守存能制造出消滅“匪賊”的新武器。當時，他正和郎中文康、徐有壬在天津試制地雷火機，但他沒有常性，已經感到厭倦了。

丁守存在物理、化學方面造詣很深，這在進士出身的官僚中是很少見的。《清史稿》把他的傳記歸入藝術傳。他擔任的最高官職是按察使，不可能作為官僚、政治家留在歷史上。“藝術”包涵儒學以外的學術。《清史稿》關於他的記載說他“通天文、歷算、風角、壬遁之術，善制器”。天文、歷算容易懂，風角、壬遁之術就聽說得少了。風角是古代觀察四方的風向來占蔔兇吉的占蔔術，壬遁可能是一種隱身術。總之，他利用科學做一些令人覺得不可思議的事情，讓人大吃一驚。同時，他也希望能有一些事能讓自己也大吃一驚，所以到處打聽：“有什麽有趣的事沒？”看看桂林的山水算是有趣的事吧，而且他對廣西的“發賊”也感興趣——究竟是什麽驅使他們起來造反？不過，他還沒到廣西，這個謎就已經解開了。過後想想，這也算不上是什麽謎，而是普通常識。他只是置身於欽差大臣闊綽的隨員行列中觀察了一下，就了解了百姓的痛苦：銀價上漲，而這等於大幅度增稅。他深深地覺得：這樣還不起來造反，那就太老實了。

丁守存是統治階層的人，但他是站在旁觀者的立場上的。他對清朝的忠心並沒有那麽堅定。要做“有趣的事”就需要錢，為了籌措實驗經費，他在擔任軍機章京時，曾把他所知道的宮廷消息賣給商人。收買消息的人是吳鐘世。丁守存知道吳鐘世同連維材有關系。他憑自己敏銳的觀察力，早已覺察到連維材擁有多大的實力。

盡情欣賞了桂林的山水之後，丁守存又感到無聊了，他懷念起留在北京家中的各種實驗儀器。他想回去，於是給吳鐘世寫信說：“希能代為活動，以便回京……”向宮廷進行有關人事的活動，是需要花錢的。不過，由於過去的老關系，丁守存相信吳鐘世、連維材方面是會給予協助的。果然如他所期望的那樣，北京決定把在收復永安時俘獲的“匪賊大首領”洪大全帶往京師，並任命兩名文武高級官員負責押送。武官任命步軍統領衙門郎中聯芳，文官選中了丁守存。

“務必謹慎，把洪大全送到京師。他是大頭目。是大頭目！跟洪秀全是結拜兄弟，是匪賊的首領。此事就有勞了！”丁守存臨出發的時候，賽尚阿跟他這麽說。

賽尚阿的話中說了一連串的“大頭目”。丁守存感到有些蹊蹺，但他很快就明白了欽差大臣的本意。四總兵戰死的慘敗，必須想辦法沖淡一下。若“匪賊”也遭受了重大損失，魁首被俘，欽差大臣的責任就會減輕些。

後來經過調查，已弄清洪大全實際上就是焦亮。但從欽差大臣來說，頭目愈大對他愈有利。幸好這家夥本人一直吹噓自己是個大頭目。

“給我一萬兵力，我馬上就能把太平軍消滅。我太了解太平軍了。”洪大全這麽大吹大擂。

欽差大臣對他說：“消滅匪賊是目前朝廷最大的麻煩。為了解決這個麻煩，破格任用了解匪賊內情的降將也是可以的。我會向上面提出我的看法，不過能否被采納，關鍵要看你究竟有多大能耐。”事實上，他的看法和他所說的恰好相反，他向朝廷提出的建議是盡快把這個危險的人物斬首。如果洪大全因為怕死就坦白說出自己不過是一個食客，欽差大臣的面子就丟大了。要讓他自稱大頭目，就得說些奉承話，使他不至於失去最後的希望。洪大全大概認為，名號越大，被朝廷任用的可能性就越大，故而一直在吹牛。

丁守存在桂林整天遊山玩水，不太過問軍事，不太了解洪大全的情況，但在押送洪大全的途中，也逐漸明白了欽差大臣的陰謀。“是個可憐的小醜！”丁守存搖了搖頭，自言自語。

陰歷四月中旬，丁守存到達北京。

太平軍在全州屠城後，在四月二十三日遭到江忠源軍的伏擊，在蓑衣渡蒙受了巨大損失。太平軍預計長驅直入湖南，攻打省會長沙。但蓑衣渡一役迫使他們不得不改變計劃。據說長沙城比桂林還要堅固，如不補充人員和物資，根本無法攻打長沙。太平軍沒有北上攻打長沙，而是從永州（零陵）南下，奔赴道州，道州是四面環山的要地，僅有一條險阻的小路可通。太平軍利用這個要地，休整軍隊，補充物資，並進一步擴充了兵力。這就是“湘南擴軍”。