長沙激戰

太平軍受了重創，為了補給人員和物資，不得不改變從永州經衡州攻打長沙的預定計劃，暫時放棄北上，轉而從永州向道州南下。

連理文也在蓑衣渡受了傷，雖不太重，但還是多休養為妥，因此，他決定在長沙療傷。他知道，等他身體康復，太平軍會卷土重來。李新妹和他在一起。李新妹雖已脫離兵團，但全州屠殺的一幕仍印在她心上，對她的內心造成了創傷。

蓑衣渡之戰發生在陽歷六月十日，之後兩人沿湘江而下，來到了長沙，其時已是盛夏，天很熱，只有江上才略微涼爽。他們常在江中泛舟，躺在船上讀書，或垂竿釣魚。湘江中有兩個島，水陸洲和傅家洲。

“把船從傅家洲西面開過去。”

每當在湘江中乘船時，理文總這樣叮囑船老大。

“理文，你很喜歡這個地方呀！上次你也是說要從傅家洲西面開過去。”

“是啊，很喜歡。那地方最好了，可以看到銀盆嶺。”

“可是，總不能老去一個地方呀。理文，你這人一旦喜歡上什麽，就總也不變。對太平軍就是這樣，即使發生了全州那樣的事，你的心也不變。”

“是有這個毛病吧。”

“有，你太講情義了，就連已不在世的人，你對她仍講情義。”

“哈哈哈！”理文打著哈哈把話題岔開。

他們已經可以推心置腹了，但憑女人的直覺，新妹仍感到理文心中還有一扇小門沒有向她打開，門裏是他那已故的妻子。

“其實呀，”理文敲著船幫，“林宮保從雲南回福建的途中，曾在那兒停過船，我聽父親說的，所以想看看。父親說左公很有才華，只是在人格上遠遠不及林公，可惜啊。恐怕他是改不了。”

“我常聽你說起林宮保……對了，林宮保不是早就死了嗎！”

“是的，前年死的，在當欽差大臣到廣西上任途中死的。他的後任是李星沅，接著是賽尚阿，都是我們的對手。”

“咱們險些也要同林公打仗啦！”

“是呀。雖說他死了是件遺憾的事，不過，說實在的，我覺得有一點點慶幸。”

“到湘江盡想死人的事……”新妹對死人是忌諱的。

她的忌諱是有道理的。理文崇拜林則徐，而林則徐守護亡妻棺柩的這份情義更使他敬慕。盡管新妹就在他身邊，但亡妻的影子始終在腦海中徘徊。新妹當然了解，畢竟相識不久，自己是不可能把理文的心完全拴住的。

“我也常想起活著的人呀。我現在就想起了一個人，他就是在這湘江的船上第一次見的林公。”

“誰？”

“這人為了給林公留下深刻的第一印象，你猜他幹了什麽？”

“想讓對方永遠記住嗎？那一定是做了很不尋常的事吧？”

“他故意踩空了跳板，掉到河裏去了。”

“很好……那肯定叫人永遠忘不了。哈哈……”新妹笑了起來。

“他就是這附近的人，很有名，也許很快就會見到。”

“當官的？”

“不是。是個舉人，沒當官，是個有名的學者，叫左宗棠。”

左宗棠是輿地兵法的最高權威，卻沒撈到一官半職。在旁人眼裏，他每日倒也悠閑。當時的政界極重視資歷，未中進士而想飛黃騰達是極其困難的。不過那是在太平之時。如今是亂世，資歷不是唯一的籌碼，舉人也有出頭之日。普通老百姓也就罷了，左宗棠可謂氣蓋天下，成就一番大事也未可知。

林則徐就曾重用過一個未中進士的人——張亮基和。他是江蘇銅山人，僅有舉人資格，但很有才華。林則徐把他由知府提拔為按察使，最後升為雲南布政使。後來因解決漢回矛盾很有功績，張亮基被升為雲南巡撫。誠然，機會是林則徐給的，但他也確實是依靠實力才取得成就的。

太平軍從廣西進入湖南、占領道州時，北京把被賽尚阿彈劾的湖南巡撫駱秉章召回。湖南即將成為戰場，那裏的行政長官不能是無能之輩。不論有多麽光榮的資歷，沒有能力也是無用，名次成績已不重要，現在要的是能解決問題的人。

“將湖南巡撫駱秉章召回北京，任命雲南巡撫張亮基為湖南巡撫，由甘肅布政使黃宗漢充任雲南巡撫。”這一人事任免是五月初四（陽歷六月二十日）發出的，距蓑衣渡之戰只有十一天。在這次人事變動中，取消了立即召回駱秉章的決定，改為讓駱秉章在新任巡撫到任前，留在當地加強防禦。雲南到湖南路途遙遠，張亮基到任還需一些時間，增強防禦是刻不容緩的工作，讓駱秉章暫留湖南理所當然。

駱秉章不僅熟悉湖南，而且熟悉敵情。他和洪秀全是同鄉。對立的兩人是同鄉，社會上自然流傳出許多故事。比如，他們倆小時在花縣同一個私塾裏念書，一次互相談起彼此抱負時，洪秀全道：“我要當皇帝！”駱秉章就頂撞他道：“我要征伐那些想當皇帝的家夥！”洪秀全在太平軍進入湖南時，實歲三十八，而駱秉章再過一年便是花甲。兩人年齡相差二十一歲，同鄉屬實，但不可能是同窗。