解脫

第十一軍往北推進的速度越來越快。5月8日，中路的第三十九師團攻占了棗陽，西路的第十三師團和東路的名古屋第三師團對中國軍隊完成了第一層合圍。

如果張自忠不渡河督戰，前面曾屢次出現過的險境必將再現。

事實上，在他未過河之前，東岸部隊是一盤散沙，相互間失去了聯系，大部分都在各自為戰。

集團軍總司令過河之後，形勢即刻逆轉，三軍士氣大振。

5月10日，張自忠指揮東岸集團軍所屬的五個師，開始由南向北朝棗陽推進。

他要反過來截斷日軍後路，讓對手吃不了兜著走，然而在關鍵時刻，集團軍總部的電報卻出了問題。

從張自忠渡河開始，他拍出的大多數電報都被第十一軍情報部門截獲和破譯，而園部也猶如在他身上安裝了竊聽器和跟蹤儀。

在春季攻勢中，園部對喜歡從側後給他搗亂的張自忠已留下了深刻印象，他還得知，岡村隨棗會戰的不盡如人意也與之相關，因此早就多留了個心眼。

在獲得張自忠要截其後路的情報後，他趕緊命令第十三、第三十九師團全部沿襄河東岸南下。

第三十三集團軍雖在東岸擁有五個師的兵力，但也就第三十八師比較能打一些，面對整整兩個日軍師團，並不占有任何優勢。

最致命的，當然還是張自忠自己的行止一直未能脫離園部的掌握。因為後者知道，電台就在集團軍司令部駐地附近，只要找準電台的準確位置，也就知道了張自忠在哪裏。

張自忠在哪裏？他在南瓜店。

棗宜會戰中的日本侵略軍

第三十九師團根據情報，連夜行動，於5月16日拂曉完成了對第三十三集團軍總部的戰術包圍。

雖然是包圍，但實際上並非完全合圍，張自忠是有時間，也有機會撤走的，然而他始終帶傷在第一線進行指揮。

這是一種瘋狂的勇敢和執著。

最後關頭，參謀長李文田開了口：論公，你是我的長官，論私，你是我的朋友，我理應跟著你、幫助你，但今天這個仗實在是打不下去了，趕快撤吧。

李文田本來預料張自忠會痛罵他一頓，但後者聽後只是低著頭一言不發。

過了一會兒，他擡起頭，臉上沒有怒容，只有平和：你們誰都可以走，除了我。你們走吧，不要管我了。

南瓜店之戰極其慘烈。張自忠當時指揮的並非第五十九軍，而是韓復榘的魯軍，魯軍的戰鬥力本來並不強，但這批魯軍的帶隊軍官皆為張自忠從前在老西北軍中帶過的學兵，因此他們在南瓜店之戰中實際上是超水平發揮了，面對數量和武器都遠遠超過自己的日軍，堪稱英勇卓絕。

進入短兵相接後，不僅魯軍盡歿，連張自忠身邊的衛士都打到精光，他自己也身中數彈，成了血人。

最後的遺言：這樣死得好，死得光榮，對國家、對民族、對長官，良心很平安……

這個曾背負了沉重包袱的男人終於解脫了，不再有痛楚，不再有憂傷，也不再有虧欠。

進入相持階段後，由於雙方打得都很艱苦，日本軍隊已沒原來那麽驕縱和不可一世，他們清楚地認識到對面之敵裏面，其實也有很多極其優秀的將領。

如同岡村寧次所說的，“戰爭是戰爭，武將愛武將”，第三十九師團在找到張自忠的遺骸並確認身份後，就近在當地老百姓家趕制了一口棺材，由師團參謀長親自目送入殮，予以禮葬，墓碑上書：支那大將張自忠之墓。

在得知愛將殉難的消息後，李宗仁痛苦莫名，一連幾天都吃不下飯，蔣介石則嚴令第五戰區必須不惜一切代價奪回張自忠遺骸。

第五十九軍激戰兩晝夜，付出兩百多人的傷亡代價，才將自己的長官搶出運回。

5月21日，在蒙蒙細雨中，載運張自忠靈柩的船只駛往重慶，一路上，日機只是在上空盤旋，未開一槍，未投一彈。

5月28日，蔣介石戴著黑紗，提前兩小時在重慶碼頭迎接靈船，船只一靠岸，他就搶步上船，跪泣於靈柩前。

抗戰以來，張自忠是第一位犧牲於正面戰場的集團軍總司令，有詩贊曰：瞻望南瓜店前路，抗戰史上第一人！

當生命像流星一樣滑過，那瞬間的綻放和輝煌，已足以照亮人們眼前的重重黑暗。

蔣介石（低首者）親自參加了張自忠靈柩的迎接和拜祭活動

當年那場兄弟恩怨似乎已經了結，但還有一個人需要提及。

這個人在一月之內連著遭受了兩次沉重打擊。第一次是宋哲元死後，聞知噩耗，他好半天都回不過神來，然後就作出了一個驚人舉動——辭去所有軍政職務。