決心

1940年5月1日，第十一軍對第五戰區發動進攻，棗宜會戰（棗陽—宜昌）開始，這是自武漢失守後中日之間最大規模的一次戰役，第三十三集團軍據守的襄東防線成為日軍攻擊的首要目標。

張自忠知道這將是一場大惡戰，特地曉諭五十九軍將領：國家到了如此地步，除我等為其死，已毫無其他辦法。

張自忠有死戰決心，但他沒有想到，戰鬥之殘酷程度遠遠超出原先的預計。

從出擊日期、路線到包抄迂回的戰術，棗宜會戰和隨棗會戰都差不多，但是由於得到“中國派遣軍”司令部的支持，日軍像南昌會戰時那樣，進行了高度的特種配備。

包括第十三師團在內，進攻第五戰區的每個師團都配有一個山炮兵大隊，此外，園部還將第十一軍直屬的重炮兵旅團、戰車聯隊以及騎兵聯隊全都派上場。

對防守工事而言，重炮和戰車都是最大的威脅。

在台兒莊大捷中，中國軍隊曾用戰防炮對付坦克戰車，然而此一時彼一時，日本人的武器也在不斷更新換代。

一炮便能幹掉的89式、92式、94式戰車已成過去時，剛剛出來的95式、97式在裝甲厚度和火力上今非昔比，尤其是97式戰車，被稱為日本在二戰中裝備最成功的一種坦克，要想把它轟個對穿頗不容易。

5月2日，第十三師團便突破了襄河東岸的右翼防線，這一速度比隨棗會戰還要快得多。

張自忠迅速調整部署，派第三十八師等部隊東渡襄河，對北進之敵實行側擊。

過河的部隊很多，但數第三十八師打得最兇，因此也最為引人注目。第十三師團不得不回過頭來，對第三十八師進行合圍，後者處境十分險惡。

5月6日，張自忠召開集團軍會議，提出要渡河督戰，以挽危局。

在場將官都認為主帥不宜親征，應該讓身為集團軍副總司令的馮治安去。

宋哲元病逝後，張自忠曾致書馮治安。

他說，佟麟閣和趙登禹都死在南苑，現在宋哲元又死在四川，老二十九軍的將領只剩下你、我，還有劉汝明等幾個人了。

我們不知什麽時候也將永別，所以應立即下定決心，趁沒死的時候，為國家和民族盡最大努力，不死不休，那樣，即使在九泉之下相遇，也沒有什麽可遺憾的了。

可是這番肺腑之言，顯然對馮治安的觸動並不大。電話打過去，對方說他抽不開身，而且還勸張自忠也不要去。

張自忠不再猶豫，當晚他給馮治安留下了最後一封信——

我因責任所系，必須過河與敵一拼，假如事情不順，將奔著最終的目標而去。總而言之，不管做好做壞，一切求良心得到安慰。

5月7日，張自忠東渡襄河，這實際上已是他第四次親自渡河作戰。

僅僅三個月前，第十一軍就發動了一次試探性的春季攻勢，那一次的情況也險惡異常，同樣是張自忠在渡過襄河之後，以側擊的方式發動猛擊，才最終扭轉了局勢。

可是那句話永遠是對的，戰場之上，幸運之神不會始終眷顧某一個人，如果說前面三次都庇護了你，那麽到第四次，你就不一定會那麽走運了。

平時張自忠的衣著與普通士兵無異，但這次他似乎已有預感，一反常態地穿上了將軍制服，並戴上了中將領章。

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返。