獨臂擎天：劉仁軌傳奇（上）（第2/2頁）

另一個原因，估計是想通過對高麗用兵來威懾百濟。因為高麗一直是百濟的堅強後盾，如果能一舉消滅高麗，百濟復國軍的鬥志必然會受到嚴重打擊，甚至很可能因此瓦解。如此一來，熊津的危險便能解除，百濟也可不戰而下，用兵高麗就收到了一石二鳥之效。

也許正是出於這樣的戰略設想，所以在龍朔元年四月，高宗正式下詔，命左驍衛大將軍契苾何力為遼東道行軍總管，蘇定方為平壤道行軍總管，率蕭嗣業及諸胡兵力共三十五軍，從海陸兩道分兵合擊高麗。

這一年七月，蘇定方率領海軍直趨浿江，在此大破高麗守軍，隨後屢戰皆捷，迅速進圍平壤。與此同時，陸軍也快速越過遼東，兵鋒直指鴨綠江。高麗權臣淵蓋蘇文派遣其長子淵男生率數萬精兵扼守，唐軍前鋒受到阻擊，無法渡江。

九月，契苾何力率主力進抵鴨綠江。其時正逢江水結冰，契苾何力立刻下令全軍踏冰沖鋒。高麗守軍本來在兵力上就處於劣勢，如今失去了天險，頓時鬥志全無，防線瞬間崩潰。唐軍一直追擊了數十裏，斬首三萬余級，余眾皆降，淵男生僅以身免。

此次出征，唐帝國的海陸兩軍都大獲全勝，而且蘇定方部已經開始圍攻平壤，如果契苾何力能夠乘勝而進，與蘇定方會師，完全有可能一舉攻克平壤，進而平定高麗。

然而，就在這關鍵的時刻，高宗李治卻忽然下詔，命令契苾何力班師回國。

高宗突然撤兵的原因史書無載，但是從隋唐兩朝多次東征高麗的失敗教訓中，我們不難發現，每一次被迫撤兵的原因都是因為陸路的運輸出現了重大問題。此次契苾何力的陸上遠征軍直接繞過遼東的多座堅城，長驅直入高麗境內，其漫長的運輸補給線隨時有可能被遼東的高麗軍隊切斷。而且契苾何力攻過鴨綠江的時候，時節已經進入冬季，唐軍需要大量的冬衣和糧草，無奈後勤補給又得不到保障，在這種形勢下，高宗只能要求契苾何力撤軍，以免遭受不必要的傷亡和損失。

契苾何力部撤退後，蘇定方部依舊猛攻平壤。他的後勤沒有問題，因為他率領的是海軍，海上運輸不會遭到高麗軍隊阻截。

於是，從這一年七月兵圍平壤，到次年（公元662年）二月，蘇定方部對平壤整整圍攻了八個月，但是這座堅城卻依然固若金湯。

為了早日攻克平壤，高宗再次派出了一支海軍，由左驍衛將軍龐孝泰率領，自海路進入高麗的蛇水（今朝鮮合井江），準備增援蘇定方。

然而，龐孝泰部卻在此遭到了高麗軍隊的頑強阻擊。龐孝泰率部殊死奮戰，最後還是輸掉了這場戰鬥，龐孝泰本人，連同跟隨他出征的十三個兒子，全部壯烈殉國。

蛇水之敗是唐軍此次東征以來遭到的最慘重的一次失敗。

平壤城下的蘇定方部得知援軍覆沒的消息，士氣頓時大挫。此時雖然已經進入春季，但是平壤城的上空忽然又下起了鵝毛大雪，唐軍將士的戰鬥力更是受到了極大的削弱。高宗朝廷眼見攻克平壤的希望日益渺茫，不得不命令蘇定方撤兵回國。

在討伐高麗的漫漫征途上，唐帝國又一次遭受了嚴重的挫折。

百濟戰爭幾乎前功盡棄，高麗戰爭再度無功而返，朝鮮半島逐步惡化的形勢頓時讓高宗李治感到了一種強烈的憂慮。

要不要放棄這場東征？

李治面臨著一個前所未有的艱難抉擇。