一個宰相的快意恩仇

楊炎要報誰的恩？

答案是：元載。

雖然世人普遍認為這個弄權宰相惡貫滿盈、死有余辜，但楊炎並不這麽認為。

因為元載當年提攜了他。

在楊炎看來，滴水之恩當湧泉相報。不管元載如何罪大惡極、臭名昭著，永遠都是他生命中最值得懷念的恩人。

因此，楊炎要報仇的對象，就是當初整垮元載的人。

這個人就是劉晏。

盡管當時元載一案的幕後主使是代宗李豫，可劉晏卻是該案的主審官。元載被定罪誅殺後，楊炎慘遭株連，被貶到了窮鄉僻壤。這筆賬，楊炎當然要記在劉晏頭上。更何況，代宗死了，劉晏還活著，楊炎想要發泄心頭之恨的話，當然不能找死人，只能找劉晏。

除此之外，還有一個比較私密的原因是——楊炎擔心這家夥會對他的宰相之位構成威脅。

因為劉晏和他一樣，也是一個理財高手，從某種程度上說，甚至還高他一籌。

如果說楊炎是在宏觀政策的層面上拯救了帝國財政的話，那麽首先必須歸功於這個劉晏。因為許多年來，劉晏一直總攬朝廷的財政工作，長期兼領度支使、轉運使、鹽鐵使、租庸使、青苗使等財政職務，在第一線上做了許多紮實有效的工作，“既有材力，視事敏速，乘機無滯……軍國之用，皆仰於晏”。（《舊唐書·劉晏傳》）

劉晏掌管財政之前，李唐朝廷每年的財政收入只有四百萬緡，劉晏上任後，一年的財政收入就高達一千余萬緡。“後來言財利者皆莫能及之”。（《資治通鑒》卷二二六）

如果沒有劉晏，從肅宗時代起便已千瘡百孔的帝國財政也許早就轟然崩潰了。換言之，假如沒有微觀層面上點點滴滴的改善和集腋成裘的積累，楊炎後來創設的兩稅法就沒有了施行的基礎和成功的條件，最多也只能是個畫餅充饑的東西。

因此，像劉晏這種“任事十余年，權勢之重，鄰於宰相”的人，隨時都有可能一步跨到相位上來，分享楊炎的權力。

面對如此強勢的威脅，楊炎不能不感到極大的憂慮和恐慌。

所以，就算不提當年那筆舊賬，楊炎也必須對劉晏下手。

就在兩稅法頒布的幾天後，德宗召兩位宰相議事。楊炎奏事完畢，忽然涕泗橫流地對德宗說：“陛下可知道，劉晏此人，很早就與黎幹、劉忠翼同謀，臣身為宰相，沒有盡到討逆之責，罪當萬死啊！”

客觀地說，楊炎指控劉晏與黎、劉二人同謀，並不能算是誣告。因為京城早有傳言，說當年黎幹和劉忠翼慫恿代宗立獨孤貴妃為皇後之事，劉晏也曾參與其中。至於這個傳言是否屬實，那就沒人知道了。

對此傳言，德宗實際上也早有耳聞，只是當朝宰相如此煞有其事地向他提出來，這還是第一次。

德宗沒有說話，臉上是一種若有所思的表情。

這時候，崔祐甫發話了。他說：“像這種曖昧不明的傳言，不可隨便采信，況且陛下剛剛頒布了大赦令（朝廷於正月初一改元，同時大赦天下），更不應該追究這種風言風語。”

楊炎一看皇帝的臉色，又聽了崔祐甫的話，知道憑這則謠言八成是搞不定劉晏的，隨即轉移方向，說：“尚書省及其六部，是國家的政治中樞，這些年來增設了很多使職，大大分割了尚書省的行政權力，臣建議最好是裁撤諸使，恢復舊制。”

裁撤諸使，首當其沖者當然就是劉晏。

對德宗來說，關於劉晏參與陰謀的傳言是無法證實也無法證偽的。所以，僅憑傳言將劉晏定罪固然不妥，但完全不理會謠言似乎又讓人不太放心。畢竟這則謠言傳得這麽兇，不會純屬空穴來風。德宗想來想去，覺得最妥當的處理方式還是像楊炎暗示的那樣——可以不殺，但不能不貶。

這一年正月底，德宗下詔，宣布自即日起，將國家財稅的管轄權（天下錢谷）收歸戶部的財務司（金部）和糧食司（倉部），同時罷免劉晏兼任的轉運、租庸、青苗、鹽鐵等使。

二月，楊炎又慫恿德宗將劉晏貶出朝廷，理由是劉晏不久前呈上的一道奏章中有許多虛假不實之詞，隱然有欺君之嫌。

欲加之罪，何患無辭！

德宗最害怕的事情就是大臣對他的欺瞞，而楊炎的話則一下子觸痛了這根敏感神經。於是德宗不分青紅皂白，馬上將劉晏貶為忠州（今四川忠縣）刺史。

事情到這裏並沒有結束。

因為楊炎的目的絕不僅僅是將劉晏貶官，而是將他置於死地！

這年六月，宰相崔祐甫病逝。楊炎頓時心中竊喜。因為崔祐甫一死，就再也沒人替劉晏說話了。

不久，楊炎就暗中授意自己的死黨、時任荊南節度使的庾準上疏指控劉晏，說他自從被貶到忠州後就滿腹牢騷，經常埋怨天子，而且還與附近藩鎮暗通款曲，此外又在本州大肆招兵買馬，頗有起兵反抗朝廷的跡象。