開眼看世界

1839年3月10日，欽差大臣林則徐到達廣州查禁鴉片。怎麽才能解決洋人的問題呢？清朝的官員們並沒有經驗，只能摸著石頭過河。但摸不能瞎摸，林則徐認識到，“籌夷務必知夷情，知其虛實，始可定控制之方。”174為搞好情報工作，他多方覓求精通外語的人才，“日日使人刺探西事，翻譯西書”175。這一期間，林則徐翻譯了四本書：第一本是為了解外國的軍事、政治、經濟情報，將英國商人主辦的《廣州周報》譯成《澳門新聞報》，“抄齊統訂數本”，“借以采訪夷情”176；第二本是為了解西方的地理、歷史、政治，專門組織人翻譯英國人慕瑞的《世界地理大全》，編為《四洲志》；第三本是把瑞士人瓦特爾的《國際法》翻譯成《滑達爾各國律例》；第四本是把外國人講述中國的言論翻譯成《華事夷言》。總之，為制定對策、辦理交涉事宜，林則徐做足了準備。然而正是他的這些為禁煙而做的準備工作使他成為“開眼看世界的第一個人”。177

1841年，林則徐被革去四品卿銜，從重懲處，充軍伊犁。途經鎮江，把《四洲志》以及有關外國資料交給魏源，囑撰《海國圖志》。

1842年，僅用了一年的時間，有才而又有愛國激情的魏源據《四州志》，參以歷代史志、明以來《島志》及當時的“夷圖夷語”編成《海國圖志》50卷，後經修訂、增補，到鹹豐二年（1852年）擴成百卷本，囊括了世界地理、歷史、政治、經濟、宗教、歷法、文化、物產等各個方面。

梁啟超在《中國近三百年學術史》中說：“《海國圖志》之論，實支配百年來之人心，直至今日猶未脫離凈盡，則其在中國歷史上關系不得謂細也。”

為什麽《海國圖志》在中國歷史上有著如此重要的劃時代意義呢？

首先是因為它給了閉塞已久的中國人以全新的世界觀念。明末利瑪竇等人來華，也帶來了世界知識的新東西，但卻並沒被人們重視。康乾盛世時，夜郎自大、故步自封的清廷皇帝和顯官達貴，更不知海外有先進的文明。《海國圖志》的刊出，打破了這種孤陋寡聞的狀況，使當時的中國人能通過《海國圖志》這一望遠鏡，既看到了西洋的堅船利炮，又看到了歐洲國家的商業、鐵路、交通、學校等情況，使中國人開闊了眼界，認識了近代世界的新鮮事物。

當然，打開中國人眼界的並不僅僅是這一本書，還有一本1849年出版的《瀛寰志略》。這是1842年（道光二十二年）徐繼畬178晉升福建巡撫，道光皇帝召見時責成他編的。由於是皇上的命令，徐繼畬發奮努力，隨時采訪，廣為搜集資料，1844年，初稿完成，幾易其稿後定名為《瀛環志略》。1848年初刻於福建撫署，1865年由總理衙門主持重刻。該書分10卷，分裝6冊，有圖44幅。書中先為總說，後為分敘，圖文並茂，互為印證，對世界各國的疆域、種族、人口，沿革、建制、物產、生活、風俗、宗教、盛衰，以及列國比較，都有較詳細的描述，還間有議論。《瀛環志略》一問世，便受到國內外有識之士的高度重視，曾任福建巡撫的劉鴻翔贊譽此書是“百世言地球之指南”，福建道員鹿澤長說該書“於國家撫馭之策，控制之方，實有裨益”。

其次，雖然在介紹國外方面《瀛環志略》勝《海國圖志》一籌，但是《海國圖志》有一點是《瀛環志略》所不能比的，那就是它提出了“師夷長技以制夷”的觀念。作者為什麽要編撰此書呢？魏源在《海國圖志》一書的序中，講得非常清楚：“是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”魏源在《海國圖志》中號召“以甲兵止甲兵”，強調“有用之物，即奇技而非淫巧”，對付外國侵略者，不能“舍其長，甘其害”，而必須“塞其害，師其長”，只有“善師四夷者”，才“能制四夷”。

如何師夷？魏源說，“夷之長技三：一戰艦，二火器，三養兵練兵之法。”他不僅主張從西洋購買船炮，而且更強調引進西方的先進工業技術，由自己制造船炮。提倡創辦民用工業，允許私人設立廠局，自行制造與銷售輪船、火器等，以使國家富強。他主張革新，要求“去偽、去飾、去畏難、去養癰、去營窟”，“以實事程實功，以實功程實事”。該書中所闡發的“師夷”及“經事致用”思想，對中國當時和後世都有相當大的影響。

後來的洋務運動，就是受魏源“師夷”思想的影響，加以運用和發揮的。西方物質技術的發展，也被很多官員認識到了，李鴻章在《江蘇巡撫李鴻章致總理衙門函》中稱，“中國文武制度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及”179；禦史魏睦庭也上奏說，“火器為軍營決勝之技，近年以西洋為最精”；左宗棠為曾國藩代擬的《復陳洋人助剿及采米運津折》中提出，“師夷智以造炮制船，尤可期永遠之利”180。