可惡的李泰國

1860年9月21日，八裏橋失守、英法聯軍進逼北京，鹹豐倉皇逃往承德避暑山莊，北京陷於極端混亂之中，“倘有一線可為，不惜委曲遷就”的奕照會英、法公使，要求停戰談判。英法聯軍邊打邊談，一個月後，在安定門城墻上火炮的壓力下，《北京條約》“順利”簽訂。

可能是認識到了武器的重要性，1861年1月11日，恭親王奕（1833年—1898年），會同桂良、文祥上奏了《通籌夷務全局酌擬章程六條》，推行一項以富國強兵為目標的“自強”運動。

洋務運動開始了。

是什麽東西讓這幾個家夥要搞洋務運動？通常的認識，洋務運動的開始是針對洋人的，因為被外國人打怕了，所以要“師夷長技以制夷”，但是，大量的資料顯示，原初的最大動力卻不是“制夷”，而是“安內”。

為什麽不是“制夷”？

1860年11月以後，亦對一件事很納悶，“自換約以來，該夷退回天津，紛紛南駛，而所請尚執條約為據。是該夷並不利我土地人民，猶可以信義籠絡，馴服其性，自圖振興，似與前代之事稍異”。184也就是說，外國人也真怪，費了這麽大勁，沒有搶劫金錢珠寶、沒有屠城，沒有掠地占奴，被我們用兩張紙（條約）就給糊弄跑了，不像是傳說中的野蠻人啊！當然，可能他把條約當白條打了。

當然，有此想法的不只他一人，1860年危機時任兵部尚書，同時又是主戰派首要人物的沈兆霖，也對英法聯軍占領北京後沒有為所欲為的事實感到震驚，他在《籲請回鑾疏》中這樣說，“以萬余眾入城而仍換約去，全城無恙。則該夷之專於牟利，並無他圖，已可深信”，“爾海邦果能示以誠信，尚易羈縻。”185

也就是說，1860年10月25日（中法簽訂《北京條約》）以後，“守規矩”的英、法、俄，拿了錢，割了地，所有的想法都實現了，已經退兵了。所以在這個時候，針對外國人的“自強”運動只是“一項更積極和更長遠的政策”，而不是一個急迫的問題。

另外一個方面，他們覺得對待守規矩的外國人，不一定非要使用武力，給點小錢就可以解決的問題，為什麽要動武呢？

相對於外國人的侵害，國內有一個更重要而緊迫的問題需要處理，那就是太平天國。

1860年5月，太平軍集中兵力，大破清軍江南大營，洪秀全命令諸王東征，“限一月肅清回奏”186。忠王李秀成、侍王李世賢、英王陳玉成等分路東下，在不到一個月的時間裏奪取了常州、蘇州兩府的大部分地區和鎮江、松江兩府的部分地區，兵鋒直指上海。自1860年6月至1862年10月，太平軍三次進攻上海，進行了多次激烈的戰鬥。

太平軍要攻打上海，這是個很嚴重的問題，這不是因為上海是個大城市。那時的上海，不是中國商業中心，也就是一個縣城而已。問題的關鍵是它是1840年開放的五口通商口岸之一，有大量的外國人住在這裏。清政府當然不是要保護外國人免受太平軍欺負，他是怕他們倆搞到一塊去，上海一旦丟失，那麽太平天國勢力就有可能借助上海的優勢地位，向“洋兄弟”們購買大量的先進武器，那將是對清統治者的最大威脅。

事實也正是這樣，太平軍跟洋人的關系一直不壞，他們對洋槍洋炮很感興趣，從起義開始他們就開始從“洋兄弟”手中高價購入洋槍洋炮，而洋人也樂於從倒賣軍火武器中發財。1862年4月，上海一間洋行一個月內就賣給太平軍洋槍3046支、子彈18000發、洋炮795門、火藥10947磅、炮蓋450萬個187。同年，忠王李秀成帳下已有“開花大炮多尊及洋槍二萬杆，其火器精利遠優於湘軍百倍，”作戰時“挾西洋開花炮自空下擊，子落則石裂鐵飛”。時人評論，“賊無技勇，……只重洋炮。夷人過昂其值，兵火後賊所掠之金銀，半歸夷人。”188

面對英法聯軍的堅船利炮，清政府還能無動於衷，面對太平天國的西洋火器，他們就坐不住了。1860年12月曾國藩上奏，主張購買外國船炮，說“火輪船”“可以剿發逆，可以勤遠略”，為“今日救時之第一要務”189。

怎麽購買？這時有人幫忙了。1861年，代理中國海關總稅務司，英國人赫德（RobertHart）向恭親王奕建議買英國船艦，用以進攻太平天國，“克復沿海失守各處”。這個建議很管用，鑒於“1860年西方的火力給他們留下了難以忘卻的印象”，“從此他們著了迷的想法是：只要有幾艘炮艦，就能輕而易舉地攻陷南京太平天國的要塞。”190

說辦就辦。於是清政府於1862年1月決定與赫德商議購買英國戰船及各種火器，募集外國水手軍官。所需費用則按赫德之議，在各地海關稅款中撥用。經過兩廣總督勞崇光的談判，決定以白銀65萬兩購買7艦，並委托當時在英國休假的李泰國購買軍艦並招募人員。