二、《大明律》中的奴隸

“驅口”這一名詞在明代似乎不大用了，奴隸的社會地位和生活情形卻並不因為朝代之改變而有所不同。

為了維持階級的尊嚴，庶民是不許蓄養奴隸的，《明律·四·戶律一》：

庶民之家養奴婢者，杖一百。即放，奴婢從良。

良賤絕對不許通婚，《明律·六·戶律一》：

凡家長與奴娶良人女為妻者，杖八十。女家減一等。不知者不坐，其奴自娶者罪亦如之。家長知情者減二等，因而入籍為婢者杖一百。若妄以奴婢為良人而與良人為夫妻者，杖九十，各離異改正。

奸淫的處刑也不問行為，只問所屬階級，《明律·二十五·刑律八》：

凡奴及雇工人奸家長妻女者各斬。妾各減一等，強者亦斬。凡奴奸良人婦女者，加凡奸罪一等。良人奸他人婢者減一等，奴婢相奸者以凡奸論。

毆罵殺傷也是一樣，《明律·二十·刑律六》：

凡奴婢毆良人等加凡人一等，至篤疾者絞，死者斬。其良人毆傷他人奴婢者減凡人一等，若死及故殺者絞。若奴婢自相毆傷殺者，各依凡鬥傷法，相侵財物者不用此律。

凡奴婢毆家長者皆斬，殺者皆淩遲處死，過失殺者絞，傷者杖一百，流三千裏。

若奴婢毆舊家長，家長毆舊奴婢者以凡人論。

凡奴婢罵家長者絞。若雇工人罵家長者，杖八十，徒二年。

大體地說來，私人畜養的奴隸愈多，國家的人民就愈少，租稅力役的供給就會感覺到困難。以此政府雖然為代表官僚貴族地主的少數集團利益而存在，但是，這少數集團的過分發展將要動搖政府生存的基礎時，政府也會和這少數集團爭奪人口，發生內部的鬥爭。著例如洪武五年（公元1372）五月下詔解放過去因戰爭流亡，因而為人奴隸的大量奴隸。正統十二年（公元1447）雲南鶴慶軍民府因為所轄諸州土官，家僮莊戶，動計千百，不供租賦，放逸為非，要求依照品級，量免數丁，其余悉數編入民籍，俾供徭役。政府議決的方案是四品以上免十六丁，五品六品免十二丁，七品以下遞減二丁，其余盡數解放，歸入民籍。但是，在實際上，這些法令是不會發生效力的，因為庶民不許畜養奴隸，而畜養奴隸的人正是支持政府的這少數官僚貴族地主集團，法令只是為庶民而設，刑不上大夫，這法令當然是落空的。