四、明末的奴變

奴隸在統治集團的政治和軍力控制之下，他們受盡了虐待，受盡了侮辱。然而，一到這集團腐爛了，政治崩潰了，軍隊解體了，整個社會組織渙散無力了，他們便一哄而起，要索還身契，解放自己和他的家族了。明代末年的奴隸——奴隸解放運動，可以說是歷史上最光輝的一件大事。這運動從崇禎十六年到弘光元年（公元1644—1646），地域從湖北蔓延到江浙。

徐鼒《小腆紀年·卷二》：

崇禎十六年四月，張獻忠連陷麻城。楚士大夫仆隸之盛甲天下，而麻城尤甲於全楚。梅劉田李諸姓家僮不下三四千人，雄張裏閭間。寇之將作也，（奴）思齊以民伍為相蔽，聽其糾率同黨，坎牲為盟為裏仁會。諸家兢飾衣冠以誇耀之，其人遂炮烙衣冠，推刃故主，城中大亂。城外義兵圍之，裏仁會之人大懼，其渠湯志殺諸生六十人，而推其與己合者曰周文江為主，縋城求救於獻忠。獻忠自殘破後，步卒多降於自成，麾下惟騎士七千人，聞麻城使至，大喜，進兵城下，義兵解圍走，獻忠逐入麻城，城中降者五萬七千人，獻忠別立一軍名曰新營，改麻城為州，以文江知州事。

次年北都政權覆滅後，嘉定又起奴變，《小腆紀年·卷六》：

崇禎十七年五月，嘉定華生家客勾合他家奴及群不逞近萬人，突起劫殺，各縛其主而數之，倨坐索身契。蘇松巡撫祁彪佳捕斬數人，余盡掩詣獄，令曰，有原主來者得免死，於是諸奴搏顙行匄原主以免。

金堡《偏行堂集·卷六·朱它園傳》：

東南故家奴樹黨叛主，所在橫行。翁家豢奴謀乘宗祠長至之祀，圍而焚之。翁即從山中，歸預祭畢，門外劍戟林立，翁久以恩信孚諸健兒，裏無賴聞聲輒斂手。

至是出叱之去，群奴盡靡，翁密語當塗，誅其首惡，主仆之分始明。

雖然被地方政府用軍力壓服，可是這運動還是在繼續發展，《研堂見聞雜記》記1646年婁縣的情形：

乙酉亂，奴中有黠者，倡為索契之說，以鼎革故，奴例何得如初。一呼千應，各至主門，立逼身契。主人捧紙待，稍後時即舉火焚屋，間有縛主人者。雖最相得受恩，此時各易面孔為虎狼，老拳惡聲相加。凡小奚佃婢在主人所者，立即扶出，不得緩半刻。其大家不習井飪事者，不得不自舉火。自城及鎮及各村，而東村尤甚，鳴鑼聚眾，每日有數千人，鼓噪而行，群夫至家，主人落魄，焚劫殺掠，反掌間耳，如是數日而勢稍定。

到建州政權在各地奠定以後，這些舊地主官僚和資本家又得到新主人的蔭蔽了，他們替新主人鎮壓人民，維持秩序，搜括財富，征發勞役，自然，所得到的報酬是財產的尊重和奴隸的控制。

一部分人民的厄運，又因大清帝國的成立，而延續了將近三百年。

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