二、義子幹孫

魏忠賢不大識字，智力也極平常。他之所以能弄權，第一私通熹宗的奶媽客氏，宮中有內線。熹宗聽客氏的話，忠賢就可以為所欲為。第二是熹宗庸，十足的阿鬥，凡事聽憑忠賢作主張。

光是這兩點，也不過和前朝的劉瑾、馮保一樣，還不至於起黨獄，開黑名單，建生祠，稱九千歲，鬧得民窮財盡，天翻地覆。原因是第一，政府在他手上，首相次相不但和他合作，魏廣微還和這位太監攀通家，送情報，居然題為內閣家報。其二是，他有政權，就能養活一批官，反正官爵都出於朝廷，俸祿都出於國庫。凡要官者入我門來，於是政權軍權合一，內廷處廷合一。魏忠賢的威權不但超過過去任何一個宦官，也超過任何一個權相，甚至皇帝。

《明史》說，內外大權，一歸忠賢。內監（宦官）自王體乾等外，又有李朝欽、王朝輔、孫進、王國泰、梁棟等三十余人為“左右擁護”。外延文臣則崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號“五虎”。武臣則田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺戮，號“五彪”。又吏部尚書周應秋、太仆卿曹欽程等號“十狗”。又有“十孩兒”“四十孫”之號。而為呈秀輩門下者又不可數計。

“虎”“彪”“狗”都是魏忠賢的義子。舉例說，崔呈秀在天啟初年巡按淮揚，貪汙狡獪，不修士行，看見東林正紅得發紫，想盡方法要擠進去，被拒不納。四年還朝，都察院都禦史高攀龍盡列他在淮揚的貪汙條款，提出彈劾。吏部尚書趙南星批定充軍處分。朝命革職查辦。呈秀急了，半夜裏到魏忠賢家叩頭乞哀，求為養子。結果呈秀不但復職，而且升官，不但升官，而且成為忠賢的謀主，殘殺東林的劊子手了。兩年後做到兵部尚書兼都察院左都禦史。兒子不會作文也中了舉，兄弟做浙江總兵官，女婿呢，吏部主事，連姨太太的兄弟、唱小旦的也做了密雲參將。

其他四“虎”，吳淳夫是工部尚書，田吉兵部尚書，倪文煥太常卿，李夔龍副都禦史，都是呈秀拉纖拜在忠賢門下當義子的。

“十狗”中如曹欽程，《明史》本傳說：“由座主馮銓父事魏忠賢為十狗之一……於群小中尤無恥，日夜走忠賢門，卑諂無所不至，同類頗羞稱之。”到後來，連魏忠賢也不喜歡他了，“責以敗群”革職，可是此狗在被趕出門時，還向忠賢叩頭說：“君臣之義已絕，父子之恩難忘。”大哭一場而去。忠賢死後，被處死刑，關在牢裏等行刑。日子久了，家人也厭煩，不給送飯。他居然有本領搶別人的牢飯，成天醉飽。李自成陷北京，破獄出降。自成失敗西走，此狗也跟著，不知所終。

“十孩兒”中有個石三畏，鬧了個不大不小的笑話。有一天某貴戚請吃飯，在座的有魏忠賢的侄兒魏良卿。三畏喝醉，點戲點了《劉瑾醉酒》，犯了忌諱。忠賢大怒，立刻革職回籍。忠賢死後，他還借此復官，到頭還是被彈劾免職。

這一群虎狗彪兒孫細按本傳，有一個共同的特征，幾乎沒有一個不是貪官汙吏。

例外的也有：如造《點將錄》的王紹徽，早年“居官強執，頗以清操聞”。還有作《春燈謎》《燕子箋》，文采風流，和左光鬥諸人交遊的阮大鋮，和葉向高同年友好的劉志選，以及《玉芝堂談薈》作者的周應秋，都肩著當時“社會賢達”的招牌，頗有名氣的，只是利欲熏心，想做官，想做大官，要做官迷得發了瘋，一百八十度一個大轉彎，拜在魏忠賢膝下，終至身敗名裂，在《明史》裏列名閹黨傳。阮大鋮在崇禎朝寂寞了十幾年，還在南京冒充東林，附庸風雅，千方百計要證明他是東林，千方百計要洗去他當魏珰幹兒的汙漬，結果被一批年青氣盛的東林子弟出了留都防亂揭，“鳴鼓而攻之”，落得一場沒趣。孔雲亭的《桃花扇》真是妙筆奇文，到今天讀了，還覺得這副嘴臉很熟，“如”聞其聲，“如”見其人。