第九十八章 交情

篝火邊上的眾人立刻抄起兵器，沈乾元小聲道：“我去應付，你們先別出面。”

胡桂揚點點頭，向袁茂、樊大堅招手，“準備鳥銃，沒我的命令不準亂動。”

兩人早已清空火藥，這時又手忙腳亂地重新準備，不敢靠篝火太近，走到陰影裏摸黑裝藥，速度更慢了。

尤五六等人站在篝火前，手裏拿著刀劍棍棒，倒是沒有懼意，胡桂揚從包袱裏拽出一柄短刀，與他們站在一起，心想：城外還真是不好混，沈乾元武功不如聞氏子弟，看他如何應對“兵匪”了。

沈乾元上前幾步，朗聲道：“在下雙刀沈乾元，對面來者何人？”

“沈老三？”

“閣下是……”

對面的人罵了一句，“幾年不見，學會說話了，‘閣下’是什麽玩意兒？我是你鐵大哥。”

沈乾元作歡欣狀，“鐵大哥？西馬屯的大鐵錘鐵大哥？”

“可不就是我，你小子啥時回來的？”

“一個多月了吧。”沈乾元少說了幾天。

對面又罵一句，隨後是腳步噔噔，一名漢子帶著一群官兵走來，那漢子又矮又壯，偏偏行走如風，像是一只滾動的大肉球。

胡桂揚看在眼裏，明白了“大鐵錘”這個名字的含義。

大鐵錘臟話不離嘴，來到沈乾元面前，開口先罵一句，隨後跳起來在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回來這麽久，怎麽沒去找我喝酒？從前的朋友說忘就忘了？”

沈乾元受了這一拳，笑道：“怎麽敢忘？當年我離京的時候，還從鐵大哥這裏借過十兩銀子呢。”

“借？你小子要是敢說一個‘還’字，我跟你當場斷交。”

沈乾元連道“不敢”，對這位大鐵錘，他是既敬畏，又警惕，打點起十二分精神應對。

寒暄已畢，大鐵錘突然瞪起雙眼，看向沈乾元身後眾人，冷冷地說：“殺死關達子的錦衣衛在這兒吧？”

胡桂揚不能只讓沈乾元出頭，自己躲在後面當縮頭烏龜，上前一步，說：“在。”

沈乾元正要開口，大鐵錘將他推開，上下打量幾眼，“你叫胡桂揚？”

胡桂揚曾在官兵面前報過姓名，點點頭，“沒錯。”

“關達子的大刀冠絕京城，你用什麽殺死他的？”

“一杆鳥銃。”

大鐵錘鄙夷地往地上啐了一口，轉向沈乾元，“老三，這是你的朋友？”

“是，鐵大哥……”

“先別叫我鐵大哥，我敬你是條好漢，當初才願意與你結交。幾年不見，你瞧不上我大鐵錘，行，可你怎麽跟朝廷鷹犬成朋友了？這要是傳揚出去，你還怎麽行走江湖？”

胡桂揚插口道：“我是鷹犬，關達子他們只能算是官府走狗，還是不聽話的那種。”

十幾名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放銃。

大鐵錘舉起手臂，制止眾人喧嘩，“關達子他們人在官府，心在江湖，跟你們這些死心塌地的鷹犬不是一回事。沈老三，是敵是友，你選吧。”

關達子搶劫不成被殺死，胡桂揚覺得自己一點錯沒有，沈乾元卻懂得規矩，並不為此辯解，抱拳道：“沈某行事磊落，與人結交不問高低貴賤，胡桂揚是我的朋友，與他是不是錦衣衛無關。鐵大哥，我敬重你的為人，你一句話，讓我上刀山下火海都行，可是不能讓我交出朋友。”

大鐵錘想了一會，身後一名官兵剛叫一聲“鐵”，他舉臂阻止，然後放下手臂，“好，你講義氣，我給你這個面子，三天之後，西馬屯，咱們按江湖規矩來。”

“三天之後，西馬屯，不見不散。”沈乾元道。

“走。”大鐵錘轉身招呼眾官兵走向馬匹，沒多久，就聽得蹄聲雜沓，漸漸遠去。

一場危機暫時化解。

胡桂揚頗感意外，問道：“三天之後要怎樣？”

沈乾元笑了笑，沒有回答。

樊大堅走過來，因為太緊張，鳥銃一直沒準備好，只能像棍棒一樣握在手裏，“呼……還好你和這個大鐵錘認識，要不然得有一場混戰，他們人多，不只過來這些，後面好像還有人，咱們恐怕不是對手。”

袁茂也走過來，鳥銃已經備好，“強盜還這麽橫，不允許被搶者反抗嗎？”

周圍的人都笑了，好像袁茂說了一句十分滑稽的話。

沈乾元道：“別管他們，咱們接著喝酒，一切事情等明天再說。”

酒肉沒剩多少，吃了一會就散了，眾人打地鋪休息，胡桂揚困極了，倒頭沒一會就睡著了。

有了沈乾元的保證，這一夜很安全，沒再發生任何意外。

次日一早，胡桂揚是被冷醒的。

篝火已經熄滅，沈乾元等人都已離開，只剩下尤五六一人，看守他之前盜來的三匹騾子，笑道：“三位若不嫌棄，到我家裏暫歇一陣吧，離這裏不算太遠。”