四十五

燕青騎著一匹純白色的高頭戰馬，一身戎裝，長劍在手，正率領其麾下幾千名太行義軍，向著黃河岸邊疾速挺進。馬蹄之下，塵煙滾滾，枯葉飛旋。

這是靖康元年初冬時節。

四年前的那個冬季，燕青辭別楚紅、龔定國，返回大名府除掉了沆瀣一氣、為非作歹的那夥汙吏商霸後，便遁出大名，沖風冒雪踏進了峰巒連綿、澗深林密的太行山。

進入山脈南麓不久，他在一個山道險峻處遭到強人打劫。打劫他的那幾個人顯然都沒經過正宗的武術訓練，根本不是燕青的對手。燕青從容不迫地以雙手招呼眾拳，不上幾個回合，就讓剪徑者飽嘗了他那套獨創拳術的厲害。被打翻在地的強人對燕青佩服得不得了，紛紛五體投地，連聲向燕青賠罪，叩問好漢大名。

燕青報出了浪子燕青幾個字，強人們更是如雷貫耳，且驚且喜，力邀燕青去他們的巢穴吃酒。燕青正無處落腳，見他們邀得誠懇，便隨他們去了。

原來這些強人都是附近一帶的農民，因連年遭災，完不成官府的租稅徭賦，走投無路才做起了這劫道的行徑。後來他們就漸漸組織成團夥，並以此為業了。這幫烏合之眾文化水平都很低，武功亦皆平常，而且缺乏具有組織能力和領導才幹的人，做事是大家商量著做，但總有一種群龍無首的感覺。因此他們很希望能找到一條可資信賴的好漢來做首領，卻是苦於尋覓無門。

燕青的大名，他們是有耳聞的。特別是燕青智救盧俊義，生擒李固、賈氏上梁山的故事，在民間已被流傳渲染得十分神奇。今日得遇此君，見其果然是身手了得，談吐不俗，氣概非凡，眾人頓生拜服之心。因此在酒酣之際，聽了燕青來到太行的大致緣由後，這夥強人未曾商量，便不約而同地請求燕青留下來做他們的頭領。

燕青知道自己欲在這深山老林中長期生存下去，恐是孤掌難鳴，原也有意拉起一彪人馬。現在見有這麽一個聚義的基礎，而且這夥強人的確是心悅誠服地尊崇推舉他，便欣然應允，並當下歃血為盟，與這夥強人結成了兄弟。令人慶幸的是，燕青對這些人沒有看錯，這些人雖然粗野，本質上卻非常純樸，經過燕青的悉心教練培養，這些弟兄後來都成為這支隊伍的骨幹中堅。

鑒於宋江、方臘兩支農民義軍均在較短的時間裏被朝廷消滅的經驗教訓，燕青認識到，在當前的北宋疆土之內，尚沒有任何一種力量能夠與朝廷匹敵。公開亮出旗號同朝廷抗衡，無異於以卵擊石，必將導致迅速消亡。方臘向朝廷叫板叫得比宋江兇狠響亮，因此其存在的時間就比宋江更短暫。倒是出沒於崇山峻嶺中的一些名不見經傳的草寇，卻能夠十幾年幾十年地生存下來。因而燕青掌管起這支隊伍後，也采取了與楚紅、龔定國相同的策略，暫時不亮旗號，不事聲張，也不組織攻城陷府那樣的較大規模的軍事行動，而將主要精力放在了蟄居深山、壯大實力方面。

為了保障山寨的給養，燕青也做些小型的出擊，目標只是一些為富不仁的土豪。而且他的出擊主要是以掠財為目的，並不濫殺無辜，所以也就不會引起官府更多的關注。有些富戶知道這一帶的山裏有一夥強人盤踞，官府無力去管，自己又惹不起，便主動前往聯系，願意交納歲貢以保家族平安，這就使得山寨有了些固定的進項。

燕青是有豐富的經商經驗的人，他又在山下建立了幾個貨棧，可以通過正常的貿易手段籌措到一定的資金，從而為山寨的長期生存提供了比較穩定的經濟基礎。因此三四年下來，這支太行義軍雖不曾顯山露水，卻一直在發展壯大，並與周邊山頭的義軍建立起了聯盟關系。

至於將來如何行動，燕青認為要看形勢的變化。假如將來果真有一股足以推翻朝廷的力量崛起，他會伺機而動，助其一臂之力，揚眉吐氣地向朝廷發出討還公道的呐喊聲。據燕青了解，僅在太行山境內，類似他這樣的綠林武裝就不下十數股，散布在全國各地的還有多少，恐是難以計數。北宋王朝業已是幹柴遍野，只待一把火起，就會燎原八方。燕青認為這把火遲早要燒起來。他在耐心地等待著，準備著，積蓄著聞風而動的力量。

宣和七年十月，一把足以焚毀北宋王朝的大火終於燃燒起來了。然而，這把火卻不是燕青以及其他同類的義軍所期待的那種大火。這把火不是起自中原內部，而是起於北國金邦。

這個火種與遍布在中原大地上的幹柴的屬性相克，因此不能夠點燃起那些幹柴，與之共同形成沖天烈焰。然而這把火的勢頭很大，僅憑其自身的力量，已足以燒得宋廷焦頭爛額、搖搖欲墜了。