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前些時侯雲甫的表現，還是比較令邯兆瑞滿意的。由於侯雲甫報信及時，讓草廬翁步步搶先，致使草關鎮事件的真相，至今未被宗澤查出。但是近來，對於宗澤的一系列動作，侯雲甫卻沒有事先傳出一點情報。侯雲甫心知這肯定會引起邯兆瑞的不滿，因此他接過茶盞後，未等邯兆瑞責問，便先做了解釋。

他告訴邯兆瑞，宗澤自病愈後，行事方法與此前大有不同。近來做的幾件事，皆未召集屬官商議，事先也沒通知有司，便直接指揮突然行動了。待他得知訊息，俱是木已成舟。

邯兆瑞警覺地問他，宗澤的保密行為有沒有針對性？侯雲甫說那倒未必有，那些行動似乎是連宗穎都蒙在鼓裏。邯兆瑞點頭道這就無妨。宗澤狡詐異常，一時弄不清其底細也難免。他希望侯雲甫今後多動腦子，善作分析，爭取做到見微知著。

邯兆瑞的這種寬諒態度讓侯雲甫比較受用，他忙表示自己也是這麽想這麽努力的，而且已窺出宗澤下一步的工作重點，就是要收編義軍。他說這事雖然主要是由留守司系統負責操辦，他作為開封府的官員知之不詳，但其事已提上議事日程，這個跡象還是看得出來。鑒於王子善的舉動及大部分杆子的風向標，他斷定宗澤已下決心要先期解決王子善。

隨後，他又提供了兩條情報。一條是宗澤對囤貨索債兩宗風波的起因頗具疑心，已命包括他侯雲甫在內的有司官員進行追查；另一條是宗澤曾召司理參軍步達昌密談，根據對此後步達昌行為的觀察，他推測這大概與追查假幣來源有關。從邯兆瑞注意傾聽的神態上，侯雲甫感到，他所談的這些情況，都很受邯兆瑞重視。

果然，邯兆瑞聽完，臉上露出嘉許的笑容，不吝美詞地表揚了他的盡職盡責，還取出一塊銀錠遞到他的手上，讓他“聊補家用”。

短暫的密會結束，侯雲甫退出書房，揖別守在門外的馬德發，仍經後花園，按原路出宅。這時正值晚飯時分，沐浴在斜陽余暉中的後花園裏，照舊是空寂無人。侯雲甫曾對邯兆瑞總是約他在這個時間見面覺得別扭，後來才體會到這個時間的方便之處。每次往來邯宅，除了馬德發和後院的那個看門者，他還從未撞上過其他人。

沒有撞上過其他人，並不等於沒有被旁人看到過。其實，這一日侯雲甫與邯兆瑞密談完畢經由後花園出宅時，後花園裏是有一個人的。只不過由於花木山石的遮掩，步履匆匆的侯雲甫未曾留意。而那個人卻看到了侯雲甫。

那個人是邯宅的一個使女，名喚晚煙。但晚煙不是她的本名，她的本名叫夏蓮——她就是夏永濟正在苦苦尋覓的那個失散多年的女兒。

夏蓮在邯宅當使女，已是四年有余。四年多的光景，使得她從一個黃豆芽似的小丫頭，發育成了亭亭玉立的大姑娘。但無論逝去多少日夜，幼時那場家破人亡的慘劇，以及後來的一切遭遇，至今她依然是歷歷在目。

她清晰地記得，那一夜，她在被那些兇惡的殺手的追殺中與父親失散後，慌不擇路地亂跑了半宿，至次日黎明，被一對中年夫婦收留家中。本以為是遇上了好人，豈料那對狗男女卻將她賣給了人販子。而那人販子，則轉手又把她賣進了翠雲樓。當她得知翠雲樓是個什麽去處時，她絕望地想到了死。然而破費了銀子的老鴇豈能容得她死，制伏她這種少女，人家有很多辦法。她枉自折騰多日後，最終還是不得不低頭接受了調教。

眼看從此苦海無邊的風塵生涯已經注定，誰知無常的命運又有突變。某日，一條粗壯漢子來翠雲樓尋歡，無意間發現了她這個被稱為“雲香”的新人，眼神有些異樣。他喚老鴇過去嘀咕了些什麽，未再繼續玩樂便抽身而去。

那漢子的面頰上有一道醒目的傷疤，蓮兒認出，此人乃那一夜突然從斜刺裏殺出、企圖劫持他們父女的強徒之一。她當時非常害怕，不知又將有何等禍事臨身。

翌日午後，事情遠非蓮兒所慮，而是有人攜了銀子，前來為其贖身。後來她才知道，那個帶著銀子去贖她的人叫馬德發，而其之東家，名曰邯兆瑞。從此，她便成了邯宅裏的使女“晚煙”。

這個意外遭遇，對她來說實乃不幸中之大幸。但其中包含著許多謎團：那個疤臉漢子是什麽人？他與此事是什麽關系？這邯掌櫃為何要派人找上門來指名為她贖身？若說是他家裏需要女傭，從哪裏不能雇一個，如何就偏偏選中了她？不過這些謎團只是隱藏於其心中，她始終未敢開口去問。

不管怎樣，在邯家當使女，總比在妓院裏賣笑賣身強過百倍。所以雖然是心存疑惑，她對出錢把她撈出火坑的邯兆瑞，還是相當感激的。