第6章 手段

全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪著把他關出全州境外。

過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿著官道一路北上。

道州並不在這條大道上，那裏通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裏是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裏落腳。

徐平騎馬看著遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麽大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。

遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。

任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千裏路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京復命，氣得他眼裏直冒火。

順著低山間的道路前行，任守忠心裏有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光。

兩地不足百裏，中間吃過一次飯，到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去，漫天都是紅霞。

道州驛館也臨沲水邊，與碼頭相距不遠，可以直下湘江。

到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水邊還有幾個驛卒在淘米洗菜，夕陽下一切都顯得安靜祥和。

任守忠一提馬韁，直沖到驛館門前。

掃地的老兵嚇了一跳，看了馬上人的官服，急忙上前行禮：“太尉且請下馬，我這就進去稟報！”

任守忠尖著嗓子道：“進去告訴驛丞，讓本地知州通判速速來見我！”

老兵怔了一下，見任守忠面色不善，不敢說什麽，轉身進了驛站。

徐平只是冷眼旁觀，也不說話。如今到了地頭，跟知州通判交待過，自己就不受任守忠約束了，且看他囂張到幾時。

道州知州殿中丞辛若濟，以恩蔭入仕，父辛仲甫為太宗時的參知政事，以太子少保致仕。辛仲甫為文臣而有武略，也算一時名臣，說起來徐平跟辛仲甫還有點像呢，跟辛若濟應該有點共同語言。

不大一會，驛丞從驛館裏跑出來，身上的官袍歪歪扭扭，明顯是剛剛套上去的。到了任守忠馬前，行禮道：“小的本地驛丞林玄中，不知上官怎麽稱呼？因何公務到此？可有文書驛券？”

“驛券？什麽驛券！”任守忠聽見驛丞公事公辦的問話一下就變了臉色，手中鞭子沒頭沒臉打下去，“什麽驛券？你說！本官上禦藥供奉，太後身邊差遣，奉太後旨意出來做事，你還敢要驛券！”

驛丞聽見是太後身邊的人，只好忍氣吞氣，抱著頭小心問道：“不知上官是因何公事到這裏？小的也好準備。”

“你一個小小驛丞，問那麽多做什麽！快去把知州通判叫來，我還有公事跟他們吩咐，不要耽擱了！”

驛丞退後兩步，恭聲道：“告上官知道，本州知州通判兩位官人現在都不在州城，上官要見他們還要等幾天。”

“什麽？兩位長官都不在，他們是怎麽為官家辦事的？擅離職守，置百姓官事於不顧，李工部為轉運使，對治下如此放縱嗎？”

此時李昭述以工部郎中為荊湖南路轉運使，掌刺察官員，雖然嚴格說起來與知州通判不是上下級關系，卻有監察之責。

一個小小驛丞哪裏能夠說明白這些事？只好小心答道：“上官誤會了，正是轉運使官人巡視桂陽監，召附近州軍長官到哪裏，知州官人才不在城裏。通判官人則是下去巡視屬縣，還沒有回來。”

任守忠聽了這話，不好再發作，在馬上想了一會，不知想起什麽，臉色平緩下來，對驛丞道：“既是如此，你進去給我們準備住處，就在你這裏呆幾天，等知州通判回來。”

這一路上，經過各州一個通判都沒有見到。徐平自己做過這職事，知道都是下去巡視了。乘著現在天氣不是太過酷毒，當然趕緊把當季的巡視任務完成，不然等到天氣熱起來，就是跟自己過不去了。

轉運使也是如此，這個季節正是在各州巡視的時候，過了這個月，便就老實回衙門呆著，等到秋天才會再出巡。

荊湖南路的轉運司衙門在潭州，李昭述等不及把南部各州全部巡遍，只好找個借口把各知州叫到桂陽監去，聽他們述職。