第23章 流民（第2/2頁）

年景不好了，面臨普遍性的勞役了，棄家逃亡的人所在多有。黃河和汴河年年都要疏浚，兩岸的州縣逃亡的人特別多。寧可逃到他鄉受雇作個莊客，免了勞役，也強似在家裏守著兩間茅屋累死累活。

徐平莊裏雖然也有莊客成家立業，租地耕種，但一直住的房屋都是徐家的，徐平從來沒有讓他們擁有自己的土地，便是這個道理。不是徐平小氣，實在是為莊客們好。

喜慶少年時候與孫二郎一樣都是在鄉村長大，這種戶籍不同帶來的沉重負擔給他們留下了難以磨滅的印象，一說起來，便感同身受。

過了一會，喜慶問孫二郎：“你家是在哪裏？說說看，不定我還記得地方呢！”

“廣武山下的曹家坳，離著汴口不遠，你聽說過嗎？”

喜慶一拍大腿：“曹家坳啊！我自然知道！那裏離我家不遠的。對了，曹家坳裏有一個蔣員外，心格外地黑，周圍村子裏多少人咒他死！——他死了沒有？”

孫二郎神色黯然地搖了搖頭：“活得好好的呢。我家裏就是種他家的地，唉，若是通情達理的員外，這種年景必然就免租了，河陰縣大半人家的稅都免了。”

“這種黑心員外，如何會免租？自我小時候在河陰縣，滿縣的人都說，就是這蔣家最沒良心了！周圍的人說起來，都想喝他的血呢！”

說起家鄉，兩個人立即就親近起來。

當年遭了水災，別的地方都有大戶人家放糧救災，就這蔣家一粒米不往外出，受災的田地倒是他家報得最多。甚至官府發下來救災的苗米，都大半被蔣家用各種手段弄到了自己家裏，逼得不少人戶逃亡。喜慶的父母也是那時候帶他逃到京城，雙雙凍餓而死。

正聊得起勁，喜慶突然看見有三司的人在街上閑轉，猛地想起來，鄭主管和陳主管還等著自己買包子回去填肚子呢。

一下從地上跳起來，喜慶道：“啊呀不好，只顧著與你聊天了，忘了把包子先帶回去！對了，你晚上住在那裏？我來找你玩。”

孫二郎輕輕笑道：“我便住在這裏，如今天氣轉暖，夜裏也不甚涼，在這柳樹下歪一歪，不知不覺天就亮啦！”

喜慶吃了一驚：“那豈不是露宿街頭？你家裏的人呢？”

“阿爹給人拉纖，要明天中午才回來，媽媽跟在船上給人燒飯，鎮上就我一人。”

喜慶摸了摸頭，想了一會道：“現在才五月初的天氣，別看白天熱得燥人，到了晚上可是冷得不行。這樣吧，今夜我們那裏空出了一間房，只有我一個人睡。那房間地方又大，裏面好大一張床，你來與我睡在一起吧，等到天亮了再來這裏等家人。”

“這哪裏能夠使得？你也是在人家屋檐下做事，隨便帶人回去會被罵的。”

“不用煩心，鄭主管雖然面上嚴肅了些，心地最是善良，不會說你的。”

孫二郎有心不去，但一個人露宿待頭，終究還是有些怕。而且喜慶面相慈善，一看就不是壞人。想來想去，對喜慶道：“那便叨擾你了，容日後再報！”

喜慶笑道：“我們一個地方的人，流落在外自然該互相幫助，說什麽報不報的。”

說完，拉著孫二郎的手，向住的客店行去。

此時太陽才剛剛滑到天邊，掩去了白天酷烈的光芒，整個都柔和起來。

走到路上，喜慶才發現自己手裏還有小半個包子，從紙包裏取了一個包子出來，遞給孫二郎道：“給你個包子填填肚子，這是雞汁包子，好香的！”

孫二郎只是搖頭。

喜慶道：“你不用擔心，我手裏還有一個包子角兒，回去只要跟鄭主管說，路上忍不住吃了一個，他不會說什麽的。”

“那我也不吃，阿爹常說，人的腸胃最是嬌慣，如果好飯好肉吃得慣了，就再也不能吃糠咽菜。我們這種人家，哪裏來的肉吃？嘴巴吃得刁了，到時做出壞事來如何是好？”