第十八章 死亡與叔侄繼承（第3/5頁）

在國內事務基本塵埃落定之後，尼斯福魯斯再次於公元968年開始了東征。這一次他的目標是將曾經試圖占據亞美尼亞的穆斯林力量徹底清剿。他率軍到達亞美尼亞小鎮曼奇克特，將酋長國徹底消滅，解放了整個行省。之後，他南下進入敘利亞，輕易占據了兩座重要城市埃米薩和埃德薩，969年，他計劃重新收復安條克——敘利亞的古代都城，也是基督教會五大主要教區之一。自從希拉克略的統治時代以來，尚未有任何一位皇帝踏足此處，尼斯福魯斯——“引領勝利之人”——正是命定收復這座城市的王者。他目睹南方的形式，認為應首先進軍聖城耶路撒冷，但此時適於作戰的季節即將結束，一場饑荒令拜占庭和阿拉伯雙方都陷入困境。在12年光輝的勝利之後，尼斯福魯斯並不介意將征服耶路撒冷之日再次延遲一年。春天總會到來，而他也確實需要稍作休息。他令大軍掉轉方向，這位皇帝疲憊地，同時志得意滿地，回到了他的都城。

雖然取得了無數勝利，但尼斯福魯斯此時的聲望卻日益下滑。除了他生來粗暴野蠻的個性，他對於教會財富的打擊也令他與教會的關系嚴重受挫，同時多年來為四處征戰所收取的高昂賦稅也已經讓他失去了民眾的支持。他可惡的兄弟利奧曾經試圖在饑荒時期哄擡小麥的價格，而且現在人們普遍相信他正在密謀暗殺狄奧法諾年幼的兒子巴西爾和君士坦丁。皇帝本人雖然沒有卷入這些事務當中，他卻並沒有采取措施懲罰自己的兄弟，這也就進一步損害了他的聲譽。食物的價格一再上漲，當年的收成也十分慘淡，令他越發成為眾矢之的（雖然後者並非他本人的過失），尼斯福魯斯如今成了人民公敵。此時他得知一個預言，自己會在大皇宮死於一位都城市民之手，因此他建造了一堵巨大的高墻，將皇宮與城市隔絕開來，自己則隱藏其中。當他冒險走上街頭時，則不得不勇敢地面對鋪天蓋地的指責，甚至偶爾有磚頭石塊向他砸來（雖然投得並不是那麽準確）。尼斯福魯斯試圖緩和緊張局勢，因此在競技場策劃了一場模擬對戰，但謠言傳說他將在此地大規模屠殺平民，閃著寒光的出鞘利劍也令民眾感到恐懼，四散奔逃，僅剩下幾百名觀眾擁進場內觀戰。完全不出所料，尼斯福魯斯抓住一切機會逃避都城內部的緊張氛圍，但這樣的舉動又為他帶來了一個更加可怕的大敵，他在戰場上碰到的任何一位敵手與之相比都望塵莫及。

他的妻子狄奧法諾現年28歲，她已經忍受一位作風樸素、長期征戰的丈夫很久了，此時她瘋狂地愛上了丈夫的侄子約翰·齊米斯基斯。這位相貌英俊的年輕將領擁有她丈夫缺乏的一切品質。約翰器宇軒昂、頭腦聰慧，擁有燦爛的金發和銳利的碧眼，為人高尚且魅力十足，沒有一個女人能夠抵抗如此迷人的男人——尤其是這位孤獨已久、與世隔絕的皇後。當約翰因為熱病而暫時退居幕後休養時，狄奧法諾抓住這一良機，強迫她的丈夫將他召回君士坦丁堡。在黑暗的遮掩之下，這對狂熱的愛人在皇後的側殿裏相會了，他們策劃出了拜占庭歷史上最邪惡的謀殺事件之一。

在一個酷寒的夜晚，還有15天聖誕節就將來臨，陰謀者開始了行動。暗殺者悄悄潛入宮殿內部，偽裝成女性，被狄奧法諾隱藏在幾間廢棄的宮室中，等待黑夜的降臨。在午夜到來之前，約翰來到此處，坐在一個籃子中，經由繩索進入了高墻之後的宮廷，此時天空下起了大雪。暗殺者們手執利劍，潛入宮廷的寢宮內，破門而入，發現皇帝的床上空無一人。這些人發現自己已經遭到背叛，因此十分恐慌，其中幾位密謀者試圖從高處的陽台躍下，落到大海之中。正當其他人四散奔逃時，一名叛變的宦官指出了沉睡中的皇帝的位置。他（像往常一樣）躺在地板上的一張豹皮之上，正四肢伸展陷入夢鄉。

暗殺者們猛沖過來，將尼斯福魯斯弄醒，當他試圖起身時，殺手們拔出劍在他的臉上猛刺。皇帝困惑不已，向後倒在了他床鋪四周的聖像之上，他的臉上布滿了鮮血。尼斯福魯斯試圖搖晃著站起身，在地板上跌跌撞撞地前行，然後摔倒在齊米斯基斯的眼前，後者正一邊痛罵這個流血不止的人，一邊狠狠地扯掉他的胡須。此時尼斯福魯斯幾乎已經神志不清，他乞求聖母馬利亞，希望得到寬恕，但這只是令周圍的暗殺者們更為惱火。他們用劍柄打碎了皇帝的下顎，敲掉了他的牙齒，用各種酷刑折磨他，直到約翰最終下令用一柄錘子結束了他的性命。

在砍下尼斯福魯斯的頭顱之後，這些暗殺者將這具支離破碎的屍體的其他部分扔出了窗外。當其中的一個殺手手執割下的頭顱，從宮廷各處跑過，以此恐嚇帝國衛隊之時，其他人則在大雪鋪滿的街道上四處奔走，高呼著暴君已經被推翻。而約翰本人則緊急趕到帝國的正殿內，穿上了只有國王才能穿戴的紫色長靴。看到他穿著帝國皇權的象征，任何反抗都瞬間化為烏有。帝國衛隊放下了他們的刀劍，順從地跪在新皇帝的面前，高聲擁護齊米斯基斯登基成為羅馬帝國的新主人。