卅三、孫大總統薦袁自代（第4/4頁）

袁世凱有很真實的理由不能南來，其一是各國駐華外交團的意見；其二是北方的軍隊；其三是滿蒙兩地的不穩。所以他在鹹電中竟使用攤牌式的口吻如：“與其孫大總統辭職，不如世凱退居”，如：“由南京政府將北方各省及各軍隊妥籌接收以後，世凱即退歸田裏。”雲雲，這種語氣不僅是要挾，而且簡直就是挑戰。

袁世凱最大的憑借就是全國人民都不願再有戰爭和流血，人心厭亂，認為清帝已經退位，凡事可以用和平手段達成，因此袁的予智自雄面孔並沒有引起反對，只是孫大總統認為無論如何還要堅持袁的南來。所以南京臨時政府乃於2月18日派出教育總長蔡元培為歡迎專使，參議院副議長王正廷、外交部次長魏宸組、海軍顧問劉冠雄、前議和參贊汪兆銘、參謀次長鈕永建、法制局長宋教仁、陸軍部軍需處曾昭文、步卅一團長黃愷元為歡迎員，偕同袁所派的代表唐紹儀前往北京迎袁南下，並將歡迎人員名單電告袁氏。

迎袁專使蔡元培等一行，於2月21日由上海啟程，26日抵天津，27日抵北京晉見袁世凱，面陳孫大總統手書，勸袁南下就職。函曰：

“慰庭先生鑒：文服務竭蹶，艱大之任，旦夕望公。以文個人之初願，本欲借交代國務，薄遊河朔。嗣以國民同意，挽公南來，文遂亦以為公之此行，易新國之視聽，副輿人之想望，所關頗巨。於是已申命所司繕治館舍，謹陳章綬，靜待軒車。現在海內統一，南北皆有重要將帥，為國民之心膂，維持秩序之任，均有所委付，不必我輩簿書公仆，躬親督率。今所急要者，但以新民國暫時中央機關之所在，系乎中外之具瞻，勿任天下懷廟宮未改之嫌，而使官僚有城社尚存之感。則燕京暫置為閑邑，寧府首建為新都，非特公之與文，必表同意於國民，即凡南北主張共和及疾首於舊日腐敗官僚政治之群公，寧有問焉？至於異日久定之都會，地點之所宜，俟大局既奠，決自正式國論，今且勿預計也。總之，文之志願，但求作新邦國，公之心跡，更願戮力人民，故知南北奔馳，公必忘其自暇。嗟乎！我輩之國民，為世界賤視久矣！能就民國之發達，登我民於世界人道之林，此外豈尚有所恤乎？公之旋轉之勞，消磨其盛年，文亦忽忽其將衰，耿耿我輩之心，所足以資無窮之方來者，惟盡瘁於大多數幸福之公道而已。公其毋以道途為苦，以為強勉服務者倡。公旗南蒞，文當依末光，左右起居，俾公安愉。俟公受事而文退。翹盼不盡。”

袁世凱用最隆重的禮節，打開正陽門來歡迎蔡等。他對這些客人不再談到拒絕南來就職，而反過來用非常誠懇的態度商談南行的路線問題，他打算由京漢線南下，先到武昌和黎副總統見一面，然後換乘輪船到南京就職。他的這種態度使來迎的專使們松了一口氣，認為袁基本態度已有改變，同時南京方面則認為袁的軟化是怕南京方面翻臉，采取新行動，或挽留孫中山先生留任，或另行改選一位新總統。

其實袁葫蘆裏究竟賣什麽藥，誰也不知道，他不動聲色地作自己的安排，他在蔡等抵達北京的當天，即予接見，傾談歡洽，並招待晚餐。第二天又召集談話會，袁且把自己南行的路線提出來讓與會人士研究。至於袁離開北京後，北京留守決定何人亦要蔡元培和北方人士共商。蔡分別和北方的各統制及民政首長會晤，征求大家意見，以何人為最理想，大家都很謙讓，使留守的人選未能決定。

蔡等抵達北京後，北方的一般輿論都對袁世凱南行就職不予同意，甚至有認為袁的南行是自投羅網，使蔡等感到一種無形的壓力。袁個人的態度雖然樂觀，但其他方面的空氣則和南方的意見完全相反。