六十七、馮、段離心離德

北洋系的基礎，建立在小站練兵時期，那時，袁把全部心力都用在建軍工作上，他躬親部署一切，如：軍隊的編制和調遣，將領的選拔和補充等。其後政治上袁的地位日高，北洋軍的發展也日大，袁自然不能兼顧北洋軍，於是馮段諸將的權力因之逐漸提高。袁當總統後，精力分散到外交、財政、政黨方面，軍事就付托給北洋系的大將手中。這時，“北洋三傑”的情況是：馮國璋外調南京，主持長江一帶的軍事；段祺瑞在中央統理全國軍事；王士珍卻退隱正定。段以陸軍總長身份，不但對北洋軍系獨攬大權，即對於全國軍事亦有統籌之權。段倚賴徐樹錚，徐有才氣，可是和北洋系的淵源不深。北洋軍的新生力量，多數是由段所培養和提拔，不過袁對軍事並不放松，所以便在總統府內設立軍事處以控制全國軍事。

段有段的個性，民國以後，袁段之間總有點心事，北洋系裏相傳有這麽一段故事：

袁稱帝以前，小站舊人早已恢復了跪拜禮，段祺瑞獨不肯，他對於其他問題倒無所謂，就反對在民國時代還要曲膝。馮國璋勸他說：“芝泉，你別任性吧，皇帝和終身總統有何區別？跪拜禮和脫帽鞠躬禮又何嘗不是一樣？”馮拉了段一齊到袁那兒去拜年，自己先跪下去，段見馮下跪，沒有辦法，只得依樣畫葫蘆了。袁見了這兩員大將跪在自己面前，倒有點不好意思，慌忙站起身來，呵著腰說：“不敢當，不敢當！”

馮、段坐了一會，再至袁克定處，也行跪拜大禮，心中當然是十二萬分委曲，怎知這位大少爺卻端坐不動，受之泰然。段一肚子冤氣，怒沖沖地跑出來，埋怨馮說：“你看，老頭子倒還謙遜不遑，大少爺卻架子十足，哪裏拿我們當人！我們做了上一輩子的狗，還要做下一輩子的狗！”馮亦連連搖頭說：“芝泉，莫說你發怒，我亦忍耐不住，今後我跟著你走，我們不能再當一輩子狗了！”馮、段的不滿，後來有人傳給克定，埋怨他不該擺架子激怒了北洋的兩大將，怎知克定卻淡淡地說：“這正是我的安排，這兩個人都是老頭子養大的，現在他們都有點尾大不掉，我若不折折他們的驕氣，將來他們更不得了，難免不爬到我的頭上呢！”北洋軍人那一年都向袁行跪拜禮，袁在接受他們大禮時，總是喊著自己兒子的名字說：“你們快來還禮呀！”袁克定從不答應，儼然以未來儲君自任。

這是小過節，卻使北洋系的將領對袁離心；不過這還不是致命傷，最致命的，是他們逐漸感覺到袁不肯向他們說真話，又想解除他們的兵柄，他們覺得：“鳥還未盡而弓已藏，狡兔未死而走狗將烹！”既然老頭子已不把我們當作人了，我們又何必對他忠心呢！”

在“北洋三傑”中，王士珍比較最隨和，沒有個性，因此袁對王特別放心。民國成立後，王士珍就回到正定原籍，不問民國政治。由於袁對段的倔強深感不滿，有意要排斥段，因此便有借重王的必要。民國3年春天，袁派長子克定乘專車到正定去迎王進京，王表示無意於再參加政治活動，袁克定說：“參不參加政治是一件事，父親邀請你去京談談又是一件事，如果你一天不啟程，我也只好留在正定促駕，無顏面回北京了。”王被大公子這麽一逼，終於情不可卻地隨同袁克定來到民國時代的北京。袁立刻頒授王為陸軍上將，並且派為陸海軍大元帥統率辦事處坐辦。

統率辦事處是民國3年5月9日成立的，由陸軍總長、海軍總長、參謀總長及大元帥特派的高級將領組織之。陸、海、參三部總長是當然辦事員，第一批所派的辦事員，只有蔭昌、王士珍、薩鎮冰三人，其後加了蔡鍔等。這是袁把全國兵權從陸軍部抓回自己手裏的一項具體措施。自從統率辦事處成立以來，總統府的軍事處也就取消了，段祺瑞退為辦事員之一，而陸軍部的重要職權都移轉到辦事處，陸軍部就成為一個名存實亡的機關了。

袁在宣統初奉“旨”養疴時，曾把價值30萬元的府學胡同私宅慷慨地贈給段祺瑞，段從那時起便住在這所房子內，在該宅辟一個側門以與陸軍部軍需司的走廊相通，經常由這門出入。自統率辦事處成立後，段就不大到部議公，一切部務都交由他所寵愛的門生——陸軍次長徐樹錚代拆代行。徐樹錚是段最親信的人，可是卻是袁所最討厭的人。一次袁表示要把徐樹錚調職，段覺得這簡直是成心在找他的麻煩，因此沉不住氣大聲地說：“很好，請總統先免我的職，總統要怎麽辦，便怎麽辦！”

民國4年5月，正當日本提出廿一條的時候，陸軍部上了一道請求增加職員薪金的呈文，袁親筆批了如下的：“稍有人心，當不出此！”八個大字。由於段不到部辦公，自然對陸軍部公事也不看，有次袁問段某件公事，段說不知道，袁馬上正顏厲色地質問段：“怎麽，剛剛我才看到陸軍部送來的公文，你是總長卻不知道？”廿一條簽署後，袁克定公開向人表示：所以要向日屈服，只是因為中國不能抗日；為何不能抗日？因為陸軍不能作戰，陸軍部務無人負責，因此袁政府不能孤注一擲，冒險去抗日。在這種情況下，段終不得不向袁呈請辭職，並且不俟批準赴西山養疴。袁有意拉擾蔡鍔，準備讓入京不久的蔡鍔接任陸軍總長；後來還是決定仍給北洋的嫡系，於是陸軍總長一職便落在王士珍身上。