第一章 縱談猶說舊升平（一）

三月的汴水，草長鶯飛，岸邊楊柳依依，河上船行如梭。

此時風光正好，正是踏青的時節。

城中士子、百姓，乃至官宦人家的子弟，多有頭簪鮮花，踩著青青的草皮，在河畔的柳樹下漫步。絲竹曲樂悠然河上，那是妓女陪著恩客蕩舟水面。河邊有幾處簾幕重重，以絲緞圈起一塊土地，這是達官貴人家的女眷休息的場所。

不過蘇頌今日帶著兒子蘇熹出城，卻不是為了踏青。也沒有往河邊的僻靜去處，而是來到了城外的碼頭邊——他是來迎一位客人的。

五十多歲的蘇頌在官場上沉浮三十年，如今也算是身居高位，一個集賢院學士就讓幾千幾萬的官僚一輩子都只能仰望，而他很快便要就任的應天知府一職，也是大宋四百軍州中，排在前五的要職。

雖然在碼頭上，認出身穿常服的蘇頌的人不多，但十幾個身穿紅袍的元隨，就已經是人人側目，都在猜測究竟是哪路神仙，能讓至少是兩制一級的高官親自出城來迎接。好奇的人們很快就知道了究竟。碼頭上每到一艘官船，蘇緘的一名元隨酒會上前去高聲詢問，問著是不是邕州蘇皇城的船。

皇城使是武職，為正七品，是四十階宮苑諸使中最高一級，離橫班也只差一步。但這個官職很顯然遠遠比不上文臣中兩制官，絕不夠資格讓人親迎。只會是來迎接親戚長輩，多半就是同樣姓蘇。朝中兩制以上的貴官，姓蘇的不多。熟悉朝堂人事的，很快就猜到了碼頭上這位高官顯宦的身份。

時間一點點地過去，每一次詢問，都是否定的答案，隨著蘇頌而來的元隨們也漸漸沒了精神。到了午時前後，伴著幾聲鑼響，又一艘從南而來的官船漸漸地靠近碼頭。蘇頌的元隨照例上前，有氣無力地喊話，“可是邕州蘇皇城的船？”

“正是！”回答聲中氣十足，反問道，“可是蘇子容蘇學士？”

蘇頌上前一步：“蘇頌在此！”

一個須發花白、面孔黝黑的老頭子很快就從船艙中走了出來，六十多歲的模樣，臉上的皺紋差不多能夾死蚊子。不過精神矍鑠，腰背一點也不像這個歲數的老人一般佝僂。站在上下浮動的船板上，不見身子動搖半分。

隨行之人都有著一副曬得黝黑的皮膚，甚至有一個六七歲的小女孩兒，也是微黑的膚色。而且有好些個仆役明顯的是嶺南的相貌，顯然是從南方進京來的官員。

蘇頌一見那老頭兒，便在碼頭上拜倒：“侄兒拜見二十六叔。”

“子容，不必多禮。”老頭兒等著船板搭上來，忙走上棧橋，親手扶起蘇頌，上下打量著：“這可是多年不見了。”

蘇頌執著老頭兒的手，相看淚眼：“昨夜侄兒接到二十六叔讓人從雍丘連夜送來的書信，真是喜出望外。前幾次二十六叔上京，侄兒在外任官都錯過了，今次當真是趕巧。”

“誰說不是？上一次見面，還是仁宗時候的事，都十多年了。”老頭兒和蘇頌一起嘆了半晌，終於想起了什麽，回頭招了兩名少年和那個皮膚微黑的小女孩兒：“對了，這是你的侄兒侄女。”隨後就沖著孫兒孫女喝道，“還不來拜見你們七伯！”

蘇頌坦然受了他們一禮，問著老頭兒：“都是元哥兒的？”

“嗯，都是大哥的。”老頭兒點點頭，“二哥家的兩個還小。這次上京，順道讓他們見見世面，總不能一輩子都在待在廣南。”

河上一陣風吹來，老頭兒眯起了眼：“還是春天啊，在嶺南待得太久，都不習慣北方的清寒了。”

蘇頌笑道：“二十六叔三年四詣闕，怎麽還是沒習慣？”

老頭子隨之一笑，帶著一絲苦澀：“若是當真習慣了，我蘇緘都不知該怎麽回邕州【今廣西南寧】了。”

邕州知州蘇緘，今年春天又是奉旨詣闕。

熙寧四年，交趾就鬧了一次，有消息說準備北犯，不過後來證明是虛驚一場。但當今天子，還是將蘇緘調去了邕州。自從中了進士出仕之後，蘇頌的這位堂叔在南方諸路做了近四十年的官，甚至還參與過討伐儂智高叛亂的戰事。論經驗、論資歷、論威望，在廣南都是排在最前面的。有他守著邕州，才能讓天子和朝堂放心。

不過這也是蘇緘的悲哀所在。

流內銓外的闕亭中，每天都守著幾百位官兒，就是不見人去成潼利夔、福荊廣南這八路去。尋常官員去了這八路，升官倒容易——別說選人做知州，如瓊崖島上的那幾個軍州，甚至都有吏員權掌州職——就是很難再回來了。尤其是去嶺南任官，一旦在那裏待得久了，再想回北邊來，幾乎就不可能了。

成都府路、潼川府路、利州路、夔州路與廣南東路、廣南西路、福建路、荊湖南路，這南方八路，由於地理偏遠，中原之人多不願去其地任職，常年是官等人，而不是一般的人等官。許多職位都是空缺的，只要有人肯做，這些職位任其點選，點到哪個就能做上哪個——這就是指射。