第三十七章 死亡之焰（第3/9頁）

它們在吃什麽？麥克林有些好奇，於是驅馬前去查看，並放慢腳步以免嚇著它們。

不管是什麽，五分鐘後他想道，這些鳥一定是愛死這食物了。這是個醜陋的過程，麥克林如此想道，不過這和他吃牛肉漢堡並沒什麽兩樣，這就是大自然運行之道。他現在距離它們不過一百碼遠，但鳥兒聚集的數量之多讓他無法分辨出那死屍到底是什麽。從鳥的數目和它們忙碌的樣子看來，那也許是只鹿，或是叉角瞪羚。

羚羊為什麽會死？科克有些好奇。心臟病？休克？癌症？或許幾年之後就有人能夠研究出來，也許某位「計畫」裏的醫生會作解剖分析——如果他能比這些兀鷹早到的話……想到這裏，他不禁發出會心的微笑。他接著催馬向前，到了離那些屍體只有十碼遠的地方。此時那些兀鷹警覺到有不速之客；起先是轉動它們那醜陋的紅頭和冷酷的眼睛，接著跳開了幾尺，最後騰空而去。

「噢，天啊。」麥克林又靠近了些，他看到一具人的屍體，頸子已經斷裂，脊柱露了出來，某些地方的襯衫被鳥喙啄得破碎不堪。雖然臉孔已經無法辨認，不過頭發還保持得相當完整，還有——「我的天啊……福斯特？你是怎麽了？」他再靠近了幾尺，才看見暗色襯衫上的紅色小圓圈，但他並沒有下馬。有人死了，而且看起來是被射殺的；科克四處看了看，發現地上有一或兩匹馬的蹄印。於是他轉身疾奔，想趕快回到營區。十五分鐘後，他回到馬房，雖然渾身疼痛，但還是趕緊跳下馬，上了悍馬車，回營區去找約翰．基爾格。

這間房間還真是簡陋，兩眼所及盡是管線、鋼條和塑膠，另外還有一具泵浦正在運作，這讓查維斯不禁想到，如果病菌已經混進系統，那剛才才從那裏是通的自己是不是已經把病毒吸進來了呢？

不過……不，約翰告訴過他，病毒會在今天稍後才施放，而那位俄羅斯人似乎知道事情的原委。總之，他們必須相信自己的情報來源，而且非得這樣不可，因為這個行業是以生命作賭注的。

努南彎下腰檢查掛在管線上的氯罐：「這看起來像是工廠的產品，丁。」這位調查局員說，「而我知道要如何把它換掉，先關掉這邊的馬達——」他指著說，「關掉閥門，扭墻上那邊的扳手，再換上新的，重新打開閥門，再啟動馬達，看起來只要三十秒就能搞定。碰——碰——碰，一切ＯＫ。」

「如果已經被調包了呢？」查維斯問道。

「那麽，我們就玩完了。」努南回答道，「夥伴，我希望這次情報是正確的。」在外邊噴灑的水霧是有些氯的味道，查維斯心想，不過這應該和美國一樣是用來殺菌的，不是嗎？

而且它也是除了用來噴射的氧之外，水中唯一外加的東西，是吧？多明戈記得自己曾經看過書上是這麽為的。

「那你認為呢，提姆？」

「我認為這很合理，不過這他媽的一定是非常龐大的計畫；而且，丁，誰會想幹這档子事？為什麽？難道是奉了上帝的旨意？」

「當然我們得找出原因，不過現在我們必須寸步不離地緊盯著它，就像它是這世界中的超級珍寶。」丁轉身看著他的手下，「喬治和荷馬，你們倆待在這裏，如果想上廁所，請就地解決。」他們都注意到這裏有個排水溝。「麥克和我處理外面的事。提姆，你也保持警覺，用無線電保持連絡。兩小時輪替一次，絕對不可離此地超過五十碼遠，有任何問題嗎？」

「沒有。」湯林森士官長回道，「那如果有人進來，想要對這東西搞鬼……」

「阻止他，不管用什麽方法，同時在無線電上呼叫支援。」

「了解，老板。」喬治說道，而荷馬．強士頓也點了點頭。

查維斯和其他兩人返到外面；運動場現在已是人山人海，人們都等著看馬拉松比賽……

然後呢？丁不知道。就在這裏等上三個小時？不，大約是兩個半小時；冠軍跑完馬拉松大概只需要這個時間。對人來說，二十六哩，也就是四十二公裏左右的距離還真是夠長的。他、皮爾斯和努南，步上一處斜坡，觀看著掛在那裏的電視。

目前跑者都在起跑線上，較受歡迎的選手很容易被辨認出來，因為電視會來個特寫，同時作些簡介。澳洲本地的評論家正討論著比賽的賭注，說明誰是熱門的奪冠人選，還有哪些是可能的黑馬。雖然一年前，美國選手於波士頓馬拉松比賽中把世界紀錄又向前推進了約半分鐘，不過大家似乎還是都把賭金押在肯亞選手身上；而另一位三十歲的荷蘭選手，則是大家公認的黑馬。

「指揮官呼叫湯林森。」查維斯對著無線電說。