第二十九章　補救措施（第5/7頁）

麥克福特翻閱他的簡報資料，查看他的開火命令，然後將作戰命令塞進口袋裏。他和辛姆斯一起離開，他們的潛艇停在同一個碼頭。這是一段短而沉默的車程。他們前去查看戰斧飛彈的裝載。芝加哥號裝上了十二枚在它船首壓力艙前的垂直發射管內。波士頓號是較老式的船只，必須先卸掉一些魚類才能裝上飛彈，然而沒有任何一位艦長會高興卸掉一些魚雷的。

“別擔心，我會支援你。”麥克福特說。

“就這麽說定了。看來他們已經完工了，要是能再去喝被啤酒就好了。”辛姆斯笑著說。

“回來以後再見面。”辛姆斯和麥克福特互相握手。一分鐘以後兩人各自回到他們的潛艇上，檢查出海前的最後安排。

美國海軍裴瑞斯號

海王式直升機通常是不準停在這艘巡防艦的直升機甲板上的，但是為了傷患，總是可以改變規定。有十名嚴重受傷的船員，他們全都遭到燒傷，或是肢體斷裂。莫瑞斯看著它起飛前往岸上。艦長點起了一根煙，到現在他仍然不知道到底出了什麽差錯，那艘勝利級的蘇聯潛艇可能是從一處移動到另一處。

“我們也擊毀了三艘敵方潛艇，長官。”克拉克士官長來到他身邊，“也許這一艘的運氣特別好。”

“也許吧？”

“我要向你報告一些事情，長官。泵差不多已抽幹了水。右船舷下面角落裏的裂縫每小時漏水十加侖，不必擔心，拖船的人知道如何處理。引擎技師的報告說兩具鍋爐都全部修復了。推進器靜音系統仍在運作。萬一需要時，海麻雀飛彈也能發射，但是雷達仍然無法恢復。”

莫瑞斯點點頭，“謝謝你，士官長。人員如何？”

“很忙，有點安靜、悲憤。”

這是他們比我有利的地方，他們有事情可忙，莫瑞斯想。

“請恕我直言，艦長，你看來疲倦極了。”士官長為艦長擔心，所以說出他這種身份不應說的話。

“很快的我們就可以休息了。”

加州桑尼維爾

“我們發現有一個飛行物體升空了。”監視官通知北美防空司令部。“是從蘇聯貝克諾太空中心發射的，正朝方位一—五—五，六十五度軌道傾角。從信號的特點看來它可能是一枚SS—一一洲際彈道飛彈，也可能是F—1型太空火箭。”

“只有一枚？”

“是的，只有一枚。”

美國空軍的許多官員立刻緊張起來。從飛彈的飛行方向推算。它將在四十到五十分鐘之後直接命中美國中部。這枚未確認的火箭有可能是許多種武器中的一種。蘇聯的SS—9飛彈已屬舊式的。不像同級的飛彈，已經被改造成衛星推進火箭，最初是設計成分段式軌道轟炸系統，可偏裝成看似無害的人造衛星而將一個二千五百萬噸級和子彈頭送入飛行軌道。

“第一節火箭關閉——好，我們發現它的第一節脫離和第二節的點火。”那位上校在電話中說道，他想，如果俄國人知道我們的攝影機有這麽好，他們定會驚訝不已。“飛行路徑不變。”

北美防空司令部已經急電通知華府，如果這是一次核子攻擊，國家指揮當局已經準備反應。有許多預測指出，一枚大型和子彈頭開始在目標國家上空的軌道高度上爆炸，產生大量的電磁波而導致通訊系統的受損。這種SS—9分段式軌道轟炸系統就是為了這種目的而設計的。

“第二節火箭燃畢……開始點燃第三節。你收到我們算出的位置了嗎？北美防空司令部。”

“收到了。”在契恩山下的那位將軍說。來自預警衛星的訊號連線到北美防空指揮總部，一組三十人的監視人員屏住呼吸，看著太空推進器越過螢幕上的地圖；親愛的上帝，別讓它是一枚核子彈……

澳洲地面雷達站追蹤著那個飛行物，顯示出它正在爬升的第三節，而且已燃畢的第二節正要落入印度洋，它們的資料也傳送到桑尼維爾和契恩山。

“看來像是護罩脫離了。”在桑尼維爾的那個人說道。雷達螢幕顯示出有四個新出現的物體從第三節中分離出來，可能是在大氣層中飛行所需要的鋁制保護罩，但是其重量顯然不是太空飛行物體所需要的，重返大氣層載具才需要保留護罩，而衛星一出大氣層就會把護罩拋掉。人們的呼吸較為平穩了，經過了五分鐘的緊張之後，這是第一次出現的好消息。然而那枚分段式軌道轟炸系統飛彈卻未如此。

一架空軍的RC—一三五已經在奧克拉荷馬州的汀克爾空軍基地起飛，當機員將這架改良自707民航機的飛機升到高處時，它的引擎被防火板隔開。原本是客艙的艙頂現在有一具大型的望遠攝影機，用來偵察蘇聯的太空飛行物。在後面，技師打開了精密的追蹤系統，使攝影機鎖定遠方的目標。