第二章 勛章的夢想（第4/12頁）

波利尼迅速往自己的口袋裏塞了幾塊特羅普巧克力，抓起他的槍走進了隊伍裏，這時丹尼爾斯正背著電台從連指揮所向山下走來。揚喬維茨把他介紹給梅勒斯，然後從漢密爾頓的電台上抓過話筒，呼叫連指揮所。“布拉沃，我是布拉沃13。我們出發了。”

全班成一路長蛇隊形繞來繞去地進入了叢林——揚喬維茨走在隊伍前頭的第3個位置；梅勒斯跟在他後面，看著揚喬維茨的一舉一動；丹尼爾斯跟在梅勒斯身後。沒有一個人說話。梅勒斯心裏想著揚喬維茨已在這片叢林裏呆了將近19個月，他或許比連裏其他任何人都更懂得生存的技能。

一旦隊員們進入林子，水蛭就開始落到他們的身上。他們試圖在每一條水蛭鉆進衣服裏並吮吸到鮮血之前把它們拍掉，但常常為時已晚，因為他們要把更多的注意力集中在叢林裏，緊張地聽、看或嗅出能夠讓他們開第一槍的蛛絲馬跡。

水蛭們利用一切可能發起攻擊。梅勒斯看到一些水蛭如雨點般地落到小夥子們的脖子上，又從襯衫上紛紛滑下去。其他水蛭則在潮濕腐爛的地面上扭動著身體，先附著在靴子上，然後再爬上褲腿，從一條蠕動的小蟲變成吸飽了鮮血的臃腫袋囊。偶爾有人會對著一條水蛭噴上一點殺蟲劑，接著它就會扭動著跌到地上，在這個隊員的胳膊、腿或脖頸上留下一滴一滴的鮮血。在這次巡邏中，梅勒斯開始把殺死這些小混蛋，並看著自己的血從它們的身體裏噴出來當作一大樂事。

14個人痙攣似的蜿蜒向前走著。開路的尖兵會不時突然蹲下身，緊張地瞪大眼睛並豎起耳朵，他身後的人則會擠成一團，蹲伏在地，等待著再次起身前行。漸漸地，他們疲勞起來，並放松了警惕。然後，在被一個奇怪的聲音嚇一大跳後又再度恢復警覺。他們的眼睛來來回回地迅速掃視著，試圖馬上就把所有方向都照顧到。他們帶著酷愛飲料包，以及任何能夠消除水的化學味道的重口味食品。不久，他們嘴角沾染上紫色汙跡和橙色酷愛飲料顏色，這些加上他們眼中的恐懼，使他們一個個看上去就像看了恐怖片後正往家走的孩子。

他們停下來吃午飯，並建立起一個小防禦圈。揚喬維茨、梅勒斯和漢密爾頓靠著電台平躺在地上，吃著C口糧，然後把空罐頭盒往叢林裏到處亂扔。蒼蠅和蚊子從潮濕的空氣裏鉆了出來。梅勒斯再次把驅蟲劑噴到自己身上。浸入傷口的藥水狠狠地刺痛了他。他發現右腿上有兩條水蛭。他一邊吃著罐頭桃子一邊用點燃的紙把它們活活燒死了。

因為睡眠不足，梅勒斯感到很疲倦，他現在只能努力克制著勞累，在幾乎無法通過的叢林中掙紮前行。在向山脊爬去時，他不斷滑倒在泥濘的斜坡上，同時還要費力地搜索小徑，尋找可疑的蹤跡。汗水和雨水使他全身都濕透了。強打精神，保持平衡，小心蒼蠅，小心別被刮傷，躲開無盡的植物。他腦子裏只剩下這麽幾個簡單的意識。

他不再關心他們身處何地。他很高興自己是新來的，揚喬維茨多少還在負責，但他為有這樣的想法感到羞愧。這就是未來389天每天醒來後要面對的任務。

在一個地方他們撞上了一道無法避開的竹林墻。竹墻就位於他們和一個哨卡之間，墻那邊的一道山脊上可能有北越軍的機槍陣地。他們必須砍開竹墻鉆過去。當擔任尖兵的隊員拿出大砍刀向竹林劈去時，所有的安全警戒措施全都失去了作用。不久，他們就開辟出了一個竹林隧道。地面傾斜向上，變得益發陡峭。他們開始滑跤。用砍刀開路的人累了，另一個人就上去替換他。他們一個小時才向前開辟出大約200米。

突然，尖兵威廉斯僵住了，然後慢慢地彎下一個膝蓋，把步槍槍托抵在了肩膀上。他的背上冒出一股汗水產生的蒸氣。每個人都愣在原位，豎起耳朵，盡可能壓住自己的呼吸聲。揚喬維茨靜靜地向前移動，想知道發生了什麽事。通信兵漢密爾頓也熟練地向前移去，就好像他是揚喬維茨身體的一部分。梅勒斯跟在後面。

“你聽見了嗎，揚茨？”威廉斯低聲說。他身體戰栗，眉頭緊鎖。他們正位於一道山脊的一側。一條小溪緩慢地從濃密的灌木叢和闊葉林中穿過。梅勒斯緊張地聽著自己的呼吸聲和撲通撲通的心跳聲。不一會兒，他就聽到了輕柔的鼻息聲，還有模糊的像是咳嗽的聲音，以及樹枝的撕扯和折斷聲。

“那是什麽？”梅勒斯低聲問。

“越南猴子的載貨車，長官。”丹尼爾斯輕聲說。他悄悄地跟在梅勒斯身後，鎮靜的耳語把梅勒斯嚇了一大跳。梅勒斯看見丹尼爾斯正滿臉嬉笑，他嘴巴上沾著紅色的櫻桃汁水，使他的臉頰看上去一片暈紅。