第八章 與命運相搏到底 （湘西會戰）（第3/12頁）

視察完畢，岡村大有今不勝昔之感，也更加深刻地意識到中日戰局已到了危急時刻。陪同視察的坂西倒沒有這麽悲觀，這位日軍將領和已經被調回國的橫山勇在性格上有頗多相似之處，就是都很愛挑剔上級和上級機關的毛病，有時甚至還會毫無顧忌地破口大罵——那一刻，兩人所表現出來的那一份得意和孤芳自賞，別說出將入相，就是讓他們登基坐殿，升佛成仙，大約也不肯換。

挑剔和孤傲都得有資本才行。橫山勇桀驁不馴，可人家就是能打勝仗，坂西的肚子裏也同樣裝著幾句春秋，論指揮經驗更不輸於橫山勇，早在侵華戰爭初期，他便在土肥原手下擔任大佐聯隊長，是依靠戰功一步步晉升上來的。

另外一方面，那些岡村看著掉價的獨立混成旅團此次並不參與芷江作戰，跟著一道去的都是向第一一六師團看齊的一線野戰部隊，坂西自然有理由相信自己可以比橫山勇做得更好更出色。

4月5日，日軍第二十軍在衡陽召開會議，坂西向各部下達了進攻芷江的作戰命令。會議結束後，第一一六師團長菱田元四郎中將在一個小隊的警衛下，於晚間從衡陽返回邵陽。半途中突然遭到遊擊隊的襲擊，警衛小隊死的死，傷的傷，僅少數人護衛著菱田逃回邵陽。

仿佛是三國演義中，一陣勁風吹斷了營前的旗杆，對坂西和第二十軍來說，這絕對不是什麽吉兆。只是事已至此，當事者也只能佯做不知，繼續把唬人模樣裝到足。

在戰術安排上，坂西與橫山勇相比也沒有太大差別，都是遵循“反天爐戰法”的模式，即兩翼加厚，中間突出，具體表現為南北中三面進兵，其中的中路為進攻重點，由第一一六師團承擔。

4月11日，日軍第一一六師團所組織的飯島挺進隊開始第一個秘密西進。他們的任務是在會戰正式開始之前，搶先占據雪峰山隘口，同時造成守軍混亂，從而為日軍後續部隊順利進入山區創造條件。

挺進隊成員都是選拔出來的精兵，共四百人，所有人都不帶任何行李、馬匹，隨隊的步兵炮、重機槍、彈藥、糧秣均靠自己挑擡。

因戰術需要，日軍各部隊在會戰中投入作戰的先後時間不一，但無一例外都攜帶了充足的彈藥，除挺進隊外，其余部隊沿途均須強拉民夫進行運送。與此同時，日軍所帶的軍糧卻不多，糧食方面完全依賴於就地征掠。這說明坂西和橫山勇一樣，都不太顧忌於後方聯絡線的安全，一心只想著趕緊攻占芷江。

萬法不離其宗

既然要急取芷江，日軍一開始便極力避免攻堅，出乎他們意料同時也讓他們喜出望外的是，沿途也確實不太需要攻堅，守軍數量很少，而且往往只做輕微抵抗就開始往後撤退。

此時坂西已從衡陽趕到邵陽，親自在第一一六師團原指揮所內進行指揮。他根據前方報告做出的結論是，整個戰局如同先前的預期那樣，正在朝著有利於日軍的方向發展。

抗戰中最後一個大規模會戰——湘西會戰（也稱雪峰山戰役）已經全面展開。在坂西看來，前任曾在長衡會戰中取得的那些戰績全都唾手可得，但是他卻忽略了一點：前方的輕微抵抗只是表象，在雪峰山這一核心區域，中國軍隊已開始大範圍調動兵力。

前線槍聲一響，王耀武便召開高級幕僚會議，並確定設總部於安江，設前線指揮所於辰溪，後者由方面軍參謀長邱維達率領大部分幕僚人員進駐，直接負責戰役的指揮。

作為第七十四軍自己培養出來的智囊人物，邱維達這兩年在陸軍大學的光陰沒有虛度。

陸軍大學以擅長培養高級幕僚為特色，凡陸軍大學畢業的優秀生，在戰術謀劃上均具備突出之處，這一點在趙子立、余程萬等人身上表現很明顯。隨著正面抗戰的深入進行，大家都看到了提高軍事素養的重要性，王耀武對部下報考陸軍大學一直抱著樂觀其成以及積極支持的態度。

陸軍大學分為三年制的正則班和兩年制的特別班。前者面向社會和軍內年輕的下級軍官進行招生，後者主要接受資深軍官的報考。邱維達就讀的就是兩年制的特別班。

特別班與正則班不同，由於學員都是有軍事指揮經驗的資深軍官，所以課程的針對性非常強，授課教官也都是陸軍大學扛鼎級的戰術專家。在教官的指導下，學員們要在課堂上重溫戰場上體驗過的戰術原則，同時還要根據教官規定的情境，做計劃，寫命令，進行各種沙盤作業，有時他們還要到野外去上現地戰術課，對假想的戰鬥進行模擬。

經過陸軍大學兩年的熏陶，邱維達在戰術思維和指揮能力上都有了進一步突破的可能，王耀武將指揮大任交給他，也是要給予他突破自身的機會。