★老子天下第一

麥克阿瑟已將西南戰區的所有美國陸軍，包括艾克爾伯格的部隊，統一整編為第六集團軍，俗稱“白楊樹部隊”，陸戰一師也是“白楊樹部隊”的一員。

統領西南空軍的肯尼是麥克阿瑟的左膀右臂，他當然希望陸軍中也有這麽一位，為此，他向馬歇爾要來了克魯格上將，並任命克魯格為第六集團軍司令。

克魯格的軍銜比艾克爾伯格高，資歷也更深。在美國陸軍中，克魯格是一個很特殊也很罕見的人物，原因就在於他沒上過一天西點軍校，並且還是德國移民，加入美國陸軍時只是列兵。

沒有名校學歷，也沒有顯赫背景，從小兵做起，最終位列上將，靠的完全是一種美國式的自我奮鬥和堅韌不拔。麥克阿瑟這樣描述克魯格指揮作戰的特點：“攻擊時迅速準確，防禦時堅韌果斷，勝利時謙遜克制，我不知道他失敗時會怎麽樣，因為他不曾打過敗仗！”

實際上，麥克阿瑟和這位常勝將軍在戰前就是老朋友、老同事，麥克阿瑟擔任陸軍參謀長時，克魯格是作戰計劃主任，兩人知根知底，算是老搭档了。

克魯格來澳大利亞之前，名氣就已經很大了，但在太平洋戰場和兩棲登陸作戰方面卻還只能算是個新手，因此陸戰一師的一系列動作甚至都走在了他們上司的前頭。

陸戰一師是一個具有相當獨立性，且認為“老子天下第一”的部隊。一位剛從美國本土調往陸戰一師的軍官對此感觸頗深，評價說：“第一師認為他們就是整個海軍陸戰隊。”

早在知道可能被派往格洛斯特角時，陸戰一師軍情處就派出兩棲偵察隊，利用黑夜掩護，三度潛入格洛斯特角進行偵察。偵察兵在叢林中有時活動一個晚上，有時一待就是11天之多。他們不僅制作了日軍防禦工事和道路的測繪地圖，還與當地傾向於美軍的土人取得了聯系。

這種偵察方式極富陸戰一師的特色，都是在刀尖上行走。偵察隊去的時候坐魚雷快艇，回來的時候只能靠劃橡皮筏上岸，有一次與一艘裝備精良的日軍駁船不期而遇，雙方激烈交火，差點就回不來了。

根據軍情處搜集的情報，新不列顛島上的日軍總數約有80000，其中至少有6000到8000人駐守格洛斯特角，指揮官是松田嚴陸軍少將。

相對於這6000到8000人，松田要防守的區域實在太大，這迫使他必須采取一種高度流動性的防禦體系。兩棲偵察隊發現，所有可能登陸的灘頭，松田都設有防禦工事。

防禦工事多了，於是工事裏的日軍很少能夠做到足額配置，松田另外采取了一個辦法。他把自己的指揮所兼補給基地設在離內陸不遠的高地上，高地與各據點之間有小路相通，一旦有情況，他就可以派出機動預備隊，實施緊急增援。

陸戰一師搜集的情報為集團軍的決策提供了依據。克魯格決定發動一次佯攻性質的登陸，將松田的機動預備隊吸引到那個方向去。

12月15日上午，克魯格從“白楊樹部隊”中抽出一個騎兵團（只是番號，已不再裝備馬匹），從新不列顛島的南面海岸灘頭登陸，向當地的阿拉維機場進發。

但是松田並未上當，他一兵一卒未發。美軍占領的阿拉維機場也只是個微型軍用機場，早被盟軍的飛機炸成了一片廢墟，要守這麽一個破爛玩意兒，不僅成本高昂，而且毫無意義。騎兵團只好撤回海岸的灘頭陣地，行動實際上失敗了。

對陸戰一師登陸起到最大幫助作用的還是空軍。依托南太平洋的布幹維爾等新航空基地，“仙人掌航空隊”與肯尼的第五航空隊攜手出擊，對新不列顛的日軍機場進行了轟炸，使得在登陸期間，日機無法攻擊美軍的登陸艦隊及灘頭陣地。

在登陸日期將近的時候，這種空中攻擊越來越頻繁。到了最後的準備階段，除白天的轟炸，每天至少有一架B-24整夜在日軍主要機場的上空繞圈子，一邊繞圈子一邊扔炸彈，平均每隔六分鐘扔一發，炸不炸得到人機都無所謂，只求弄壞對方的神經，讓日軍整夜無法安眠就行。

12月24日，陸戰一師在海灘上度過了聖誕前夜，接著便登上運輸艦，穿越海峽向新不列顛島進發。

12月26日拂曉，新不列顛海岸露出了它灰黑的輪廓，麥克阿瑟的“靈巧作戰”也隨之正式浮出水面。

為登陸編隊護航的西南戰區第七艦隊開始進行火力支援。第七艦隊是太平洋美軍艦隊中最弱小的一支，其規模完全不能與中太平洋第五艦隊相比，甚至也不及南太平洋第三艦隊，但一個半小時的炮擊仍稱得上是氣勢逼人。炮火好像是從船上流出去的，而不是跳出去的，一大堆不安分的橘黃色火焰，接連不斷地消失於滾滾濃煙中。